Sete mitos sobre vacinas: saiba a verdade sobre cada um

As vacinas são uma das formas mais seguras e eficazes de prevenir doenças infecciosas. Ao vacinar-se, protege-se a si próprio e contribui para diminuir a circulação de determinados microrganismos na comunidade. Se um número significativo de indivíduos for imunizado contra uma doença, todos beneficiam, pois é mais difícil o microrganismo contagiar outros. Pelo contrário, se muitos não cumprem o esquema vacinal, mais indivíduos vão ficar infetados. Nalguns casos, poderá até surgir uma epidemia. 

Apesar disso, continuam a circular dúvidas e afirmações falsas sobre vacinação. Algumas têm origem em estudos, entretanto desacreditados. Outras resultam da interpretação incorreta de acontecimentos que ocorreram depois da vacinação.

Perante uma dúvida sobre uma vacina concreta, procure informação atualizada junto de fontes oficiais, como a Direção-Geral da Saúde (DGS), e esclareça as suas dúvidas junto de um profissional de saúde. 

Conheça sete dos principais mitos sobre vacinas e saiba o que está por detrás de cada um. 

As vacinas causam autismo?

Não existe evidência científica que sustente uma relação causal entre vacinação e autismo. Este mito ganhou força na sequência de um artigo publicado em 1998 que associava a vacina tríplice (contra o sarampo, a papeira e a rubéola) ao aparecimento de autismo. Posteriormente, foram identificadas falhas metodológicas graves nesse estudo e as suas conclusões foram desacreditadas.

Em 2010, os autores do artigo desmentiram publicamente as conclusões apresentadas. O autor principal perdeu também a licença para exercer medicina.

Desde então, foram realizados outros estudos para avaliar uma possível relação entre vacinação e autismo. A evidência científica disponível não relaciona as vacinas com o desenvolvimento de perturbações do espetro do autismo.

As vacinas contêm produtos químicos perigosos?

As vacinas contêm diferentes ingredientes, cada um com funções específicas na sua composição. 

Algumas vacinas podem conter, por exemplo, alumínio, utilizado para ajudar a desencadear uma resposta imunitária mais forte. A evidência disponível mostra que a quantidade presente nas vacinas é reduzida e considerada segura. 

Outro exemplo é o timerosal, um conservante utilizado em algumas vacinas. A sua segurança tem sido alvo de investigação, sobretudo na sequência da polémica surgida nos anos 90 sobre uma possível relação com efeitos no sistema nervoso. A Organização Mundial de Saúde (OMS) considera que as preocupações relativas à toxicidade deste ingrediente são teóricas e que não existe evidência científica robusta de problemas de segurança associados à sua utilização em vacinas. 

Tal como acontece com outros medicamentos, os componentes das vacinas são avaliados quanto à sua segurança. São utilizados em quantidades muito reduzidas e consideradas seguras nas doses administradas.

É melhor ganhar imunidade através da infeção do que através da vacina?

O principal benefício da vacinação é estimular o sistema imunitário a produzir uma resposta imunitária semelhante à que ocorre numa infeção natural, sem causar a doença propriamente dita, nem expor a pessoa aos riscos das suas possíveis complicações.

A imunização é o processo pelo qual se adquire proteção contra uma determinada doença. Pode ocorrer através de imunidade ativa ou passiva. A imunidade passiva resulta da transferência de anticorpos produzidos por outra pessoa ou organismo. Por exemplo, durante a amamentação, a mãe pode transferir alguns anticorpos para o bebé através do leite materno. A imunidade ativa é produzida pelo próprio sistema imunitário quando entra em contacto com um agente infecioso ou com os seus componentes. Pode surgir na sequência de uma infeção ou através da vacinação.

Em ambos os casos, o sistema imunitário reconhece o agente, produz defesas, como anticorpos, e pode criar memória imunitária, ficando preparado para responder mais rapidamente a um contacto posterior.

As vacinas contra várias doenças sobrecarregam o sistema imunitário?

As vacinas combinadas permitem proteger contra várias doenças ao mesmo tempo. A ideia de que “sobrecarregam” o sistema imunitário não é sustentada pela evidência disponível, uma vez que existem estudos que atestam a sua segurança e eficácia. 

As vacinas combinadas têm, além disso, uma vantagem prática: permitem proteger contra várias doenças com um menor número de injeções/“picadas”.

As vacinas causam a doença que deveriam prevenir?

Existem diferentes tipos de vacinas. A maioria são inativadas, isto é, não contêm o agente infecioso na sua forma "viva”, tornando improvável contrair a doença. Algumas vacinas contêm organismos vivos e a sua toma pode conduzir a uma forma ligeira da doença.

A ocorrência de efeitos adversos depois da vacinação não significa que a pessoa tenha contraído a doença que a vacina pretende prevenir. Por exemplo, febre, dor ou inchaço no local da injeção são alguns dos efeitos mais comuns que podem surgir após a vacinação. Na maioria dos casos, são ligeiros e passageiros. Mas isso não significa que a pessoa tenha desenvolvido a doença que a vacina procura prevenir.

Se todos à minha volta estão vacinados, não preciso de me vacinar?

A vacinação não serve apenas para proteger a pessoa que recebe a vacina. Quando um número elevado de pessoas está imunizado contra determinada doença, torna-se mais difícil o microrganismo encontrar pessoas suscetíveis e transmiti-la.

A proteção da comunidade beneficia também pessoas que não podem receber algumas vacinas, como  crianças, grávidas e pessoas com sistema imunitário enfraquecido. Pelo contrário, se muitos não cumprirem o programa de vacinação recomendado, existirá um risco crescente dos vírus e/ou bactérias se disseminarem, mais indivíduos vão ficar infetados e, nalguns casos, poderá até surgir uma epidemia. 

As vacinas provocam doenças autoimunes?

A evidência científica disponível não permite estabelecer, de forma geral, uma relação causal entre a vacinação e o desenvolvimento de doenças autoimunes. Ainda assim, a segurança das vacinas é continuamente monitorizada. Qualquer suspeita de reação adversa deve ser comunicada e pode ser notificada através do Portal RAM – Notificação de Reações Adversas a Medicamentos, do Infarmed.

As doenças autoimunes têm uma etiologia complexa e multifatorial. Vários fatores podem contribuir para o seu aparecimento. Por isso, a possível relação entre a vacinação e o desenvolvimento de doenças autoimunes ou de fenómenos mediados pelo sistema imunitário tem sido estudada e monitorizada.

Como reconhecer desinformação sobre vacinas online?

Nem toda a informação que circula nas redes sociais, fóruns ou aplicações de mensagens tem o mesmo grau de credibilidade. Antes de aceitar uma afirmação sobre vacinas, vale a pena verificar de onde vem e a sua evidência.

Alguns cuidados podem ajudar:

• verifique quem publicou a informação e se é uma autoridade de saúde, instituição científica ou outra fonte credível;
• procure a fonte original do estudo, estatística ou afirmação apresentada;
• confirme a data da informação, sobretudo quando se trata de recomendações de vacinação;
• desconfie de afirmações absolutas, como “todas as vacinas são perigosas” ou “esta vacina nunca provoca efeitos secundários”;
• não confunda um testemunho pessoal com evidência científica;
• distinga uma associação de uma relação de causa e efeito;
• compare a informação com fontes independentes e credíveis antes de a partilhar.

Uma técnica particularmente útil consiste em procurar a fonte primária. Se uma publicação afirma que “um estudo provou” determinado efeito, procure o estudo e verifique o que os investigadores realmente concluíram.

Também deve ter atenção à forma como são apresentados os números. Uma estatística isolada pode dar uma imagem enganadora se não forem conhecidos o número de pessoas estudadas, o período analisado, o grupo de comparação ou a metodologia utilizada.