Medicamentos para dormir: o que existe e quais são os riscos?

Dificuldades em adormecer, despertares frequentes ou um sono pouco reparador podem levar à procura de soluções rápidas, como os comprimidos para dormir. Mas nem todos os medicamentos atuam da mesma forma, nem são adequados para todas as situações.

Alguns destinam-se a tratar dificuldades temporárias em adormecer; outros podem ser considerados em situações específicas de insónia. Há ainda opções cuja eficácia não está suficientemente estabelecida.

A necessidade de tratamento, a escolha do medicamento e a duração da toma devem ser avaliadas por um profissional de saúde. O uso prolongado de determinados medicamentos pode provocar tolerância e dependência.

Quando procurar ajuda médica?

É importante procurar aconselhamento médico se as dificuldades em dormir apresentarem, pelo menos, uma das seguintes características:

• forem persistentes;
• afetarem a qualidade de vida;
• forem acompanhadas de cansaço e sonolência durante o dia.

O primeiro passo pode ser uma consulta com o médico de família.

Que medicamentos existem para tratar problemas de sono?

Existem vários grupos de medicamentos e outras substâncias utilizados para ajudar a induzir (adormecer) ou a manter o sono.

Entre as opções encontram-se as benzodiazepinas, o zolpidem, a doxilamina, a melatonina e, em situações específicas, alguns antidepressivos sedativos. A valeriana também é utilizada para este fim, embora a evidência sobre a sua eficácia seja inconsistente.

Cada opção tem indicações, limitações e riscos próprios.

Benzodiazepinas: para que servem?

As benzodiazepinas são utilizadas, sobretudo, no tratamento da insónia e da ansiedade, incluindo situações associadas a stresse, pânico ou acontecimentos traumáticos.

Existem dois grupos principais de benzodiazepinas:

• indutoras do sono – são fármacos potentes que induzem o sono sem necessidade de doses muito elevadas;
• ansiolíticas – têm um efeito mais moderado na indução do sono, permitindo tratar a ansiedade sem interferir tanto com o sono.

Consoante a duração dos efeitos, classificam-se em três grupos:

• curta duração – entre 2 e 6 horas;
• média duração – entre 6 e 24 horas;
• longa duração – mais de 24 horas.

Na insónia, podem ser utilizadas benzodiazepinas de diferente duração de ação. A escolha depende dos sintomas e deve ser feita pelo médico.

Quais são os riscos das benzodiazepinas?

Um dos principais riscos do uso de benzodiazepinas é a sedação excessiva, sobretudo nas classificadas como de longa duração.

O prolongamento do efeito sedativo pode causar:

• sonolência;
• falta de concentração;
• descoordenação;
• fadiga;
• debilidade muscular;
• tonturas;
• confusão mental e emocional.

As benzodiazepinas também podem provocar, quando utilizadas de forma continuada:

• tolerância, o que significa que pode ser necessário aumentar progressivamente a dose para obter o mesmo efeito;
• dependência física e psicológica, levando à manutenção do consumo mesmo quando o medicamento já não é necessário.

Por isso, a escolha do medicamento e da dose deve ser feita pelo médico, procurando utilizar a dose mais baixa possível e durante o menor período necessário.

Importante: não associe benzodiazepinas a álcool. Esta combinação pode potenciar os efeitos sedativos e aumentar os riscos. Basta um consumo moderado de álcool para provocar um elevado nível de embriaguez e desinibição, seguido de adormecimento. Se a quantidade de álcool ingerido for maior, pode haver redução do ritmo respiratório e, em casos extremos, provocar um estado de coma.

Quanto tempo pode durar o tratamento com benzodiazepinas?

No tratamento da insónia com benzodiazepinas, a duração não deverá ultrapassar quatro semanas.

A utilização deve começar, sempre que possível, com a dose mais baixa eficaz e pelo menor período necessário. Prolongar o tratamento aumenta o risco de tolerância e dependência.

Se toma estes medicamentos há algum tempo, não interrompa o tratamento de repente. A suspensão pode provocar sintomas de abstinência, como ansiedade e dores de cabeça, e deve ser feita de forma gradual, com acompanhamento médico.

Nos casos de utilização prolongada, o processo de redução da dose pode demorar vários meses.

Zolpidem: o que é e para que serve?

O zolpidem é um hipnótico não benzodiazepínico. Embora atue nos mesmos recetores das benzodiazepinas, ou em subtipos dos mesmos, tem uma estrutura química diferente. A duração da ação do zolpidem é curta e o efeito de sonolência residual é discreto ou inexistente.

Está indicado para o tratamento de curta duração da insónia em adultos, quando o problema é debilitante ou provoca ansiedade extrema. É um medicamento sujeito a receita médica.

Quais são os riscos do zolpidem?

O zolpidem pode provocar dependência física e psicológica, sobretudo com doses elevadas ou tratamentos prolongados.

Também pode provocar, entre outros, os seguintes efeitos secundários:

• tonturas;
• sonolência;
• dores de cabeça;
• náuseas;
• alterações da memória;
• pesadelos;
• confusão;
• alterações da perceção.

O risco de dependência e abuso está adicionalmente aumentado em doentes com historial de perturbações do foro psiquiátrico, dependência de drogas, abuso de álcool, substâncias ou drogas. Por isso, deve ser utilizado com extrema precaução nestes doentes.

Qual deve ser a duração do tratamento com zolpidem?

O tratamento deve durar o mínimo possível. Habitualmente, entre alguns dias e duas semanas, sem ultrapassar quatro semanas, incluindo a redução gradual da dose.

Um eventual prolongamento do tratamento exige reavaliação médica.

Doxilamina: é possível tratar a insónia com um anti-histamínico?

A doxilamina é um anti-histamínico de primeira geração com forte efeito sedativo. Pode ser utilizada para tratar dificuldades temporárias em adormecer, dado ser eficaz na redução do tempo necessário para adormecer, podendo também aumentar a profundidade e a duração do sono.

Está disponível em medicamentos não sujeitos a receita médica (Dormidina e Hoggar).

A doxilamina tem riscos?

Apesar de ser de venda livre, a doxilamina não é isenta de riscos. Os efeitos adversos mais comuns são:

• secura da boca;
• obstipação;
• sonolência residual;
• vertigens;
• retenção urinária.

Estes medicamentos não devem ser utilizados durante a gravidez ou a amamentação.

Pessoas com glaucoma, dificuldades em urinar, hipertrofia da próstata, asma, enfisema ou bronquite crónica não devem utilizar doxilamina, exceto por recomendação médica.

Como deve ser tomada a doxilamina?

Este medicamento deve ser tomado cerca de 30 minutos antes de deitar. Não prolongue o tratamento durante mais de sete dias consecutivos.

Em caso de dúvida, consulte um profissional de saúde antes de tomar.

Os antidepressivos sedativos podem ser usados para tratar a insónia?

Em casos específicos, alguns antidepressivos com efeito sedativo podem ser utilizados quando a insónia está associada à depressão. Também podem ser considerados no processo de redução ou suspensão de medicamentos hipnóticos.

Não são, contudo, uma solução indicada para todas as pessoas com insónia. A utilização depende da avaliação clínica e da situação de cada doente.

A valeriana é eficaz para dormir melhor?

A valeriana (Valeriana officinalis L) é uma planta utilizada tradicionalmente para problemas de sono, ansiedade e stresse. Está disponível sob a forma de medicamento de venda livre ou de suplemento alimentar.

No entanto, a evidência sobre a eficácia da valeriana no tratamento dos problemas de sono é inconsistente. Por isso, não deve ser encarada como uma alternativa comprovadamente eficaz.

Quais são os riscos da valeriana?

A valeriana pode provocar:

• dores de cabeça;
• perturbações gastrointestinais;
• síndrome de ressaca matinal.

O uso de valeriana não é recomendado durante a gravidez ou a amamentação.

Melatonina: o que é e quando pode ser utilizada?

A melatonina é uma substância produzida naturalmente pelo organismo, atingindo o pico durante a noite, que ajuda a regular o relógio biológico e a sinalizar que chegou a altura de descansar.

Em Portugal, existem medicamentos e suplementos alimentares com melatonina. As condições de dispensa variam consoante a apresentação e o produto.

Os medicamentos com melatonina estão indicados, em monoterapia e a curto prazo, para tratar a insónia primária caracterizada por sono de má qualidade em pessoas com 55 ou mais anos.

Quais são os riscos de tomar melatonina para dormir?

Entre os efeitos secundários descritos encontram-se:

• dores de cabeça;
• faringite;
• dores nas costas;
• astenia.

A melatonina também pode interagir com outros medicamentos e potenciar o efeito sedativo de hipnóticos, incluindo benzodiazepinas e zolpidem.

Que alternativas existem aos medicamentos para dormir?

Nem todos os problemas de sono precisam de tratamento farmacológico. Antes de recorrer a medicamentos, é importante avaliar os hábitos que podem estar a prejudicar o descanso.

Manter horários regulares para deitar e levantar, evitar bebidas com cafeína nas seis horas anteriores ao sono e deitar-se apenas quando tiver sono são algumas das medidas que podem ajudar a melhorar o descanso.

Quando as dificuldades persistem, podem ser consideradas técnicas de relaxamento e psicoterapia.