Suplementos nutricionais orais: o que são e para que servem?
Existem vários tipos de produtos de suporte nutricional para doentes à venda em farmácias e parafarmácias, mas não são bebidas energéticas nem substitutos de refeição para o público em geral. Saiba quando podem ser indicados, se são de venda livre, para que servem, quais as principais características e cuidados a ter com suplementos nutricionais orais.
Os chamados suplementos nutricionais orais (SNO) pertencem à categoria de alimentos para fins medicinais específicos. Visam reforçar a alimentação de doentes que não conseguem obter nutrientes suficientes através da dieta habitual. Fortimel, Fresubin ou Resource são só alguns exemplos entre os mais conhecidos da população. Saiba que tipos de produtos existem e quando podem ser indicados.
Em que situações podem ser recomendados?
Em alguns contextos, a ingestão insuficiente de energia e nutrientes pode comprometer a recuperação e agravar o estado de saúde dos doentes. Os SNO destinam-se precisamente a pessoas com necessidades nutricionais particulares e devem ser utilizados sob supervisão médica.
- doenças oncológicas e tratamentos associados;
- doenças pulmonares ou cardíacas;
- insuficiência renal ou hepática;
- problemas neurológicos, como doença de Alzheimer ou de Parkinson;
- recuperação após cirurgia;
- feridas crónicas ou perda significativa de peso ou massa muscular.
Os SNO contêm proteínas, hidratos de carbono, gorduras, vitaminas, minerais e água, geralmente em volumes pequenos — muitas vezes inferiores a 250 mililitros — e podem apresentar-se em forma líquida, cremosa ou em pó.
Contudo, os SNO não são todos iguais. Alguns são nutricionalmente completos e podem, em determinadas situações clínicas e sob orientação médica, ser a única fonte alimentar, como substitutos de refeições. Outros visam apenas reforçar alguns nutrientes. Estes últimos não devem ser a única fonte alimentar.
Que tipos de suplementos nutricionais orais existem?
| Tipos | Quais as diferenças? |
|---|---|
| Nutricionalmente completos | Contêm todos os nutrientes essenciais em quantidades equilibradas. Podem ser utilizados quando a alimentação habitual não é suficiente e, em alguns casos, substituir refeições, sempre sob supervisão médica. |
| Nutricionalmente incompletos | Contêm alguns nutrientes em quantidades elevadas. Destinam-se a complementar a alimentação habitual quando há carências ou ausência de nutrientes específicos. Não devem ser utilizados como única fonte alimentar. |
| Adaptados a doenças específicas | Podem ser nutricionalmente completos ou incompletos, sendo idênticos a cada tipo, mas com uma composição ajustada às necessidades nutricionais e metabólicas de determinadas doenças ou condições clínicas, como diabetes, feridas crónicas ou insuficiência renal. A utilização depende da indicação médica. |
Os SNO nutricionalmente completos podem fornecer todos os nutrientes necessários e, em certos casos, substituir temporariamente a alimentação habitual. Já os SNO incompletos servem apenas como complemento da dieta e não devem ser usados como única fonte alimentar.
Em Portugal, várias empresas comercializam estes produtos, com formulações adaptadas a diferentes necessidades clínicas. Consoante a condição do doente, algumas marcas disponibilizam produtos específicos para:
- perda involuntária de peso associada a doença oncológica ou outra, quando a alimentação habitual não fornece energia e nutrientes suficientes;
- recuperação após cirurgia ou doença, para suporte nutricional durante a recuperação e evitar desnutrição;
- doenças específicas (por exemplo, diabetes), com formulações adaptadas às necessidades nutricionais e metabólicas associadas à doença;
- feridas crónicas;
- doenças crónicas ou neurológicas, como Parkinson ou Alzheimer, perante dificuldade em comer ou necessidades nutricionais acrescidas;
- idade avançada e fragilidade, quando há diminuição do apetite ou perda de peso ou de massa muscular (sarcopenia).
Como a composição dos produtos varia consoante a finalidade clínica e o perfil do doente, o médico poderá avaliar a situação e, quando necessário, recomendar o produto mais adequado.
Vantagens dos suplementos nutricionais orais e cuidados a ter
Vantagens
- Ajudam a prevenir ou corrigir a desnutrição, reforçando a ingestão de energia, proteínas, vitaminas e minerais, entre outros nutrientes essenciais.
- Favorecem a recuperação de pessoas após cirurgias, tratamentos ou doenças que levam a perda de peso involuntária.
- A forma líquida ou cremosa e o volume reduzido facilitam a ingestão em pessoas com falta de apetite ou dificuldade em alimentar-se.
- Existem produtos desenvolvidos para situações específicas, como diabetes, doenças neurológicas ou perda de massa muscular ligada ao envelhecimento.
Cuidados a considerar
- Não são indicados para pessoas saudáveis, mas apenas em caso de necessidades nutricionais específicas sob indicação médica.
- Muitos servem apenas para complementar a alimentação e não devem ser usados como única fonte alimentar.
- Exigem acompanhamento médico, com avaliação periódica da necessidade de continuidade.
- Podem representar um encargo financeiro sobretudo para um uso prolongado.
Podem servir de substitutos de refeição para todos?
Apesar do aspeto semelhante ao de um batido ou mousse, estes produtos não devem ser usados livremente como substitutos de refeição.
Alguns suplementos nutricionais orais são formulados para poderem substituir refeições em situações clínicas específicas. Outros destinam-se apenas a complementar a dieta. Em qualquer dos casos, a utilização requer supervisão médica.
Atenção: não se devem consumir suplementos nutricionais orais sem indicação médica, já que podem conduzir a um aporte excessivo de energia, proteínas, lípidos ou açúcares, dependendo da composição nutricional do produto.
Regras apertadas na rotulagem e publicidade
Por serem alimentos com fins medicinais específicos, os suplementos nutricionais orais devem cumprir alguns requisitos legais.
A legislação europeia exige que a rotulagem mencione, entre outras informações:
- a indicação de que o produto deve ser consumido sob supervisão médica;
- a referência à doença ou condição a que se destina;
- instruções claras de utilização;
- advertências e precauções específicas.
Ao contrário de outros alimentos, não é permitido utilizar alegações nutricionais ou de saúde para promover estes produtos junto da população, precisamente porque se destinam a pessoas com necessidades nutricionais específicas.
Concluindo: os suplementos nutricionais orais podem desempenhar um papel importante na recuperação e manutenção do estado nutricional de doentes fragilizados. Contudo, não são produtos de consumo livre nem substitutos universais de refeições. Por isso, só devem ser vendidos em locais com aconselhamento de profissionais de saúde, como farmácias ou parafarmácias. Antes de tomar qualquer tipo de suplemento alimentar ou produto de apoio nutricional, deve consultar o seu médico, para avaliar a situação e a eventual necessidade de algum tipo de suporte nutricional.
Questões frequentes sobre suplementos nutricionais orais
Esclareça mais dúvidas sobre a compra destes produtos para doentes ou idosos fragilizados.
Estes produtos exigem prescrição médica?
Não, os suplementos nutricionais orais (SNO) não são de receita médica obrigatória.
Contudo, destinam-se a doentes, convalescentes ou idosos fragilizados, com falta de apetite ou com dificuldade em comer (mastigar, por exemplo) — e não a pessoas saudáveis. Apesar de serem de venda livre, informe-se com um profissional de saúde, já que devem ser tomados sob supervisão médica.
Posso comprar para um parente idoso muito fragilizado?
Não se recomenda tomar sem orientação médica. Perante a diversidade de produtos, o médico deve avaliar a situação clínica do doente para indicar o suplemento nutricional oral (SNO) mais adequado, se necessário.
Alguns produtos visam reforçar só alguns nutrientes e complementam a dieta habitual; outros podem ser usados como substitutos de refeição.
Existem também formulações específicas, por exemplo, para pessoas com diabetes, doenças neurológicas ou feridas crónicas.
Informe-se com um profissional de saúde. Os SNO pertencem à categoria de alimentos para fins medicinais específicos e devem ser tomados sob supervisão médica.
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