Febre-amarela: quais os sintomas e como prevenir?

A febre-amarela é uma doença causada por um vírus transmitido pela picada de mosquitos infetados dos géneros Aedes, Haemagogus e Sabethes. O risco de infeção existe em regiões tropicais e subtropicais de África, América Central e América do Sul. Estes mosquitos contraem o vírus ao alimentarem-se de primatas infetados, humanos ou não humanos, podendo depois transmiti-lo a outras pessoas e animais.

A maioria das pessoas infetadas não desenvolve sintomas ou apresenta apenas manifestações ligeiras. No entanto, uma parte dos casos pode evoluir para formas graves, caracterizadas por hemorragias e falência de vários órgãos.

Como não existe um tratamento específico para a doença, a prevenção assume um papel fundamental. Antes de viajar para uma zona de risco, é aconselhável realizar uma consulta do viajante para receber informação sobre as medidas preventivas mais adequadas, incluindo a eventual necessidade de vacinação.

As pessoas infetadas podem transmitir a doença aos mosquitos até cinco dias após o aparecimento da febre. Por esse motivo, é importante evitar novas picadas durante esse período, contribuindo para interromper o ciclo de transmissão.

Onde existe risco de infeção?

O vírus da febre-amarela é endémico (existe sempre) em regiões tropicais e subtropicais de:

• África;
• América Central;
• América do Sul.

Antes de viajar para um destes destinos, é recomendável realizar uma consulta do viajante. De forma a evitar a circulação de febre-amarela entre diferentes países, é possível que seja exigido um certificado de vacinação contra a febre-amarela na entrada em alguns países ao abrigo do regulamento sanitário internacional. Há outros países que não exigem a vacina, mas onde, pelo risco de transmissão de doença, pode ser aconselhável a sua administração.

Quais os sintomas da febre-amarela?

O período de incubação da febre-amarela (tempo entre o contágio e o início dos sintomas) é de três a seis dias. A maioria das pessoas infetadas com o vírus da febre-amarela não desenvolve sintomas ou apresenta apenas manifestações ligeiras.

Sintomas mais frequentes

Os sintomas iniciais incluem:

• febre;
• arrepios;
• dor de cabeça intensa;
• dores musculares;
• falta de apetite;
• mal-estar geral ou náuseas;
• vómitos;
• fadiga;
• fraqueza;
• icterícia (coloração amarelada da pele e/ou da parte branca dos olhos).

Regra geral, verifica-se uma melhoria ao fim de três a quatro dias. Ainda assim, a fadiga e a fraqueza podem prolongar-se durante vários meses.

Quando pode tornar-se grave?

Cerca de 15% dos casos, após breve remissão da doença, que pode variar de horas a um dia, evoluem para uma forma mais grave.

Nestes casos, podem surgir:

• icterícia;
• febre alta;
• hemorragias na boca, olhos, nariz e estômago, podendo o sangue aparecer no vómito ou nas fezes;
• choque;
• falência de vários órgãos.

Entre 20% e 50% das pessoas que desenvolvem esta forma grave da doença podem morrer. Por outro lado, quem recupera da febre-amarela grave adquire imunidade para o resto da vida.

Como tratar a febre-amarela?

Embora a maioria das infeções tenha uma evolução favorável, a febre-amarela pode tornar-se uma doença grave. O aparecimento de hemorragias, febre alta, icterícia ou sinais de choque exige assistência médica imediata.

Não existe um tratamento específico para a febre-amarela. Sempre que possível, os doentes devem ser hospitalizados para permanecerem sob observação e receberem cuidados de suporte.

O tratamento centra-se no alívio dos sintomas e na prevenção de complicações, incluindo:

• repouso;
• ingestão adequada de líquidos;
• administração de analgésicos para aliviar a febre e a dor.

Os anti-inflamatórios não esteroides, como o ibuprofeno, devem ser evitados, uma vez que podem aumentar o risco de hemorragias.

Como evitar novas picadas?

As pessoas com febre-amarela devem evitar a exposição a mosquitos até cinco dias após o aparecimento da febre, contribuindo para interromper o ciclo de transmissão do vírus.

Para reduzir o risco de novas picadas, recomenda-se:

• permanecer em espaços fechados;
• utilizar redes mosquiteiras ou outras formas de proteção contra os mosquitos.

Como prevenir a febre-amarela?

Como não existe um tratamento específico para a febre-amarela, a prevenção é a forma mais eficaz de reduzir o risco de infeção.

A vacinação é a medida mais eficaz para prevenir a doença. As medidas de proteção contra a picada de mosquitos são complementares. A vacina é recomendada a partir dos nove meses de idade, para pessoas que viajem ou vivam em zonas de risco de febre-amarela. É segura e uma dose única confere proteção contra a doença durante toda a vida, não sendo necessárias doses de reforço.

Também devem ser vacinas contra a febre-amarela as pessoas que viajem para países onde seja exigido “Certificado Internacional de Vacinação ou Profilaxia”, no qual conste vacinação contra a febre-amarela.

As principais medidas de prevenção contra as picadas de mosquitos são:

• aplicar repelente de insetos nas zonas expostas da pele;
• se utilizar protetor solar, aplicar primeiro o protetor e só depois o repelente;
• proteger carrinhos e berços de crianças com redes mosquiteiras;
• usar roupa de cores claras que cubra a maior parte do corpo, como camisas de manga comprida, calças e sapatos fechados;
• sempre que possível, evitar permanecer ao ar livre nas horas de maior atividade dos mosquitos, geralmente ao entardecer. No entanto, uma das espécies transmissoras do vírus, o Aedes aegypti, também se alimenta durante o dia;
• optar por alojamentos com ar condicionado ou, em alternativa, protegidos com redes mosquiteiras.

A vacinação é uma medida essencial, mas não a única

Mesmo quando a vacina está indicada, é importante manter as restantes medidas de proteção contra os mosquitos. A utilização de repelente, vestuário adequado e alojamento protegido contribui para reduzir a probabilidade de picadas e complementa a proteção conferida pela vacinação.