Alimentos funcionais valem o que custam ou são um gasto inútil?

Leites, iogurtes e cereais enriquecidos com proteína, alimentos integrais, produtos sem lactose, entre outros, enchem as prateleiras dos supermercados. Entram com frequência no carrinho de compras por estarem associados a benefícios nutricionais e/ou de saúde. Mas serão realmente necessários?

Sabemos que muitos consumidores aceitam pagar mais quando percecionam benefícios para a saúde ou para o ambiente. Ainda assim, será que estes produtos se justificam no caso de quem já segue uma dieta variada e equilibrada, que abranja todos os nutrientes necessários à saúde do organismo?

Mais: num contexto em que o cabaz alimentar dos portugueses sofre constantes aumentos de preços, compensa comprar produtos mais caros, quando existem versões clássicas, bastante mais em conta?

A DECO PROteste analisou os preços de um cabaz de alimentos de consumo diário, como iogurtes, leite, arroz, massa e cereais, e comparou-os com os praticados pelas versões diferenciadas da mesma categoria. Os preços foram recolhidos em maio de 2026.

A organização de consumidores chegou à conclusão de que os produtos da moda podem custar até três vezes mais do que os seus equivalentes mais básicos.

Gregos, skyr, kefir, proteicos: quanto custam os iogurtes da moda?

Os alimentos funcionais são semelhantes aos convencionais – aqueles que integram uma dieta comum –, mas apresentam efeitos benéficos para a saúde ou ajudam a reduzir o risco de doenças crónicas.

Neste sentido, vão além das funções básicas da nutrição. É o caso dos iogurtes e dos leites fermentados, que contêm culturas vivas.

Tais culturas vivas, em iogurtes ou leites fermentados, podem melhorar a digestão da lactose em indivíduos com dificuldade em processar este açúcar.

Trata-se de uma característica transversal a esta categoria de produtos, pelo que a escolha é uma opção pessoal, de acordo com os gostos e ajustada ao orçamento.

A diferença de custo, para o universo de alimentos analisados pela DECO PROteste, é de uma vez e meia a três vezes mais.

Diferenças de custo entre alimentos clássicos e alimentos funcionais

• O kefir, leite fermentado semelhante ao iogurte, em média, é 53% mais caro do que as versões clássicas.
• Já o iogurte grego natural fica, em média, 80% mais dispendioso do que o clássico.
• E, se considerarmos o skyr natural, iogurte denso e cremoso, mas naturalmente mais rico em proteína, estamos já a falar de uma discrepância de 178 por cento.

Como se vê, é nos dois últimos segmentos que o distanciamento se torna mais expressivo.

• Os iogurtes gregos têm maior teor de gordura (incluindo saturada, menos saudável) e são mais calóricos.
• O skyr, de inspiração nórdica, posiciona-se como um produto de elevada concentração proteica.

Alimentos ricos em proteína são muito mais caros?

Os produtos que anunciam mais proteína não são apenas uma tendência no segmento dos iogurtes. Cereais, snacks, sobremesas e bebidas procuram também afirmar-se através desta estratégia.

A generalidade da população que segue uma dieta equilibrada e variada dispensa proteína extra. Mas, em casos pontuais, de carência ou necessidades acrescidas, pode justificar-se.

As diferenças de preços entre alimentos ricos em proteína e versões clássicas são também expressivas.

• Comparando cereais clássicos com produtos equivalentes, mas com mais proteína, chegamos a uma diferença média de preço de 39 por cento.
• A gelatina proteica é 61% mais cara, em média, do que a sua congénere clássica.
• O leite acusa uma disparidade média superior, de 66 por cento.
• E, considerando os iogurtes proteicos, só disponíveis com sabores, atingimos uma diferença média de 130% para os clássicos.

Qual é a diferença de preço dos alimentos integrais?

Com elevado poder de saciedade e ricos em fibra, os alimentos integrais estão associados a uma dieta equilibrada e ao bom funcionamento do trânsito intestinal.

No entanto, o potencial acréscimo de fibra face ao tradicional varia em função do produto, e nem sempre justifica a compra. É o caso do arroz integral.

Além disso, os alimentos integrais não agradam tanto ao paladar do consumidor, com a agravante de serem mais caros.

• A versão integral do arroz, quando comparada com a clássica, tem um preço médio 18% mais elevado.
• O pão integral fica um pouco mais caro ainda, com uma diferença de 23% para o normal.
• Mas é na massa que se nota a maior clivagem média de preço, com 41% de distância entre a versão integral e a clássica.

Quanto custam os produtos sem lactose?

Os produtos sem lactose destinam-se a pessoas que sofrem de intolerância a este açúcar naturalmente presente no leite.

Mas, embora não exista evidência científica de que uma dieta sem lactose ofereça benefícios para a saúde da população em geral, estes alimentos tornaram-se muito procurados mesmo por quem não sofre de intolerância.

Não é demais sublinhar: a eliminação da lactose só é recomendada quando existe indicação clínica, como a intolerância, diagnosticada por um profissional de saúde.

Justificando-se ou não a compra de produtos sem lactose, o consumidor também paga mais quando os retira da prateleira do supermercado e os leva para casa.

• O queijo sem lactose pode custar, em média, mais 10% do que o normal.
• O leite, por sua vez, regista uma diferença média de 23% entre as versões clássicas e sem lactose.
• Noutras categorias, como a dos iogurtes, o preço é bastante mais elevado. Em média, o consumidor paga mais 41% pelos iogurtes sem lactose.

Vale a pena comprar alimentos funcionais ou associados a um estilo de vida saudável?

Depende. O mais importante é não ir simplesmente atrás de tendências, mas fazer uma dieta variada e equilibrada, adaptada à idade, a eventuais problemas de saúde e ao nível de atividade (mais ou menos sedentário, praticante de desporto, etc.).

Uma alimentação equilibrada fornece a quantidade de nutrientes necessária à saúde do organismo. Assim sendo, produtos enriquecidos, por exemplo, em proteína, tornam-se, muitas vezes, dispensáveis. O mesmo acontece no caso dos produtos sem lactose, quando não há intolerância a este açúcar.

Como para todos os alimentos, há que ter espírito crítico e olhar atentamente para a lista de ingredientes e para a tabela nutricional, ambas no rótulo dos alimentos.

Para a maioria das pessoas, o mais sensato é seguir uma dieta equilibrada, que cubra harmoniosamente todas as categorias da roda dos alimentos.

Não significa que estes produtos não possam também estar incluídos. Ao combinar a compra de alimentos clássicos e destas versões mais associadas a um estilo de vida saudável, pode criar um cabaz híbrido mais ajustado ao seu orçamento.

É possível comprar alimentos da moda mais baratos?

Sim, há opções mais em conta, como os produtos de marca própria.

Fazendo os cálculos a uma porção de 125 gramas, o equivalente a um copo de iogurte, as marcas próprias permitem poupar, em média, 30 a 60%, consoante a categoria.

• Optando por iogurte grego de marca própria, consegue economizar 34% face à média de preços das marcas concorrentes.
• No caso do skyr, a poupança média, entre a marca de supermercado e as demais, é de 38 por cento.
• Já entre os iogurtes com bífidos, 40% é quanto pode economizar, em média, escolhendo marcas de supermercado.
• Mas a maior poupança está no kefir de marca de supermercado: fica, em média, 64% mais barato do que o das restantes marcas.

Existem outras formas de poupar na compra de alimentos funcionais? Sim, some estas duas sugestões à sua lista.

• No caso dos iogurtes, as embalagens de maior capacidade rendem uma poupança que pode chegar a um euro por quilo.
• Esteja também atento às promoções no supermercado.

Em síntese, o cabaz destes alimentos analisados pela DECO PROteste, que são percecionados como benéficos para a saúde, custa, em média, mais 64% do que os produtos correspondentes clássicos. Dependendo da categoria, o consumidor pode pagar até três vezes mais.