Como ultrapassar o medo de andar de avião

Muito antes do embarque, ainda a comprar os bilhetes que o irão levar ao seu destino de férias ou de trabalho, já o pode sentir: um medo acentuado, persistente e excessivo. E sente-o sempre quando é confrontado com a perspetiva de viajar de avião. Este medo intenso de andar de avião, conhecido como aerofobia ou aviofobia, é um transtorno de ansiedade.

A principal característica desta perturbação é que o medo ou a ansiedade sentidos estão circunscritos ao contexto de voar. E são sentidos de forma mais intensa e permanente do que os medos normais e transitórios que ocorrem habitualmente na vida das pessoas.  

Estima-se que até 40% da população adulta tenha medo de voar. Não há estatísticas precisas sobre o número exato de pessoas que sofrem desta fobia específica em todo o mundo, pois muitos casos podem não ser relatados ou diagnosticados. 

Quais os sinais da fobia de voar?

• A reação fisiológica face à situação de andar de avião deve ocorrer sempre ou quase sempre que o estímulo de voar é encontrado, e sentir-se imediatamente depois.
• O ato de andar de avião é evitado ou encarado com ansiedade e medo acentuados.
• O medo sentido é desproporcional ao perigo real representado pelo contexto de voar. Por vezes, estes episódios podem até transformar-se em ataques de pânico (totais ou parciais).
• O medo, a ansiedade ou a esquiva de voar devem ser persistentes (durando tipicamente seis meses ou mais) e causam sofrimento clinicamente significativo ou interferem no funcionamento normal da pessoa.

É importante distinguir a fobia de voar de outros transtornos de ansiedade, transtorno do pânico (crises de ansiedade inesperadas e repetidas) e outras fobias específicas.

Causas e sintomas do medo de voar

A experiência clínica revela que podem existir várias causas que contribuem para que as pessoas desenvolvam o medo de voar. E o fenómeno pode ocorrer em qualquer idade. As causas estão geralmente relacionadas com a história de vida, personalidade e vivências pessoais. Aliás, o medo de voar pode até não ter que ver com o voo propriamente dito. Muitas vezes está relacionado com um aspeto específico da experiência de voo, como passar por zonas de turbulência, ou durante a descolagem ou a aterragem, por exemplo. É por isso que esta fobia específica surge muitas vezes associada a outros medos e fobias, tais como claustrofobia (medo de confinamento), agorafobia (medo de se sentir preso e desamparado) e acrofobia (medo de alturas).

Qualquer etapa do voo, desde o seu planeamento até à chegada ao destino final, pode desencadear manifestações físicas e psicológicas com vários graus de intensidade. Entre os sintomas associados ao medo de voar, destacam-se:

• perda de peso;
• náuseas;
• vómitos;
• taquicardia;
• nervosismo;
• insónia;
• irritabilidade;
• preocupação excessiva;
• sensação de falta de ar;
• tensão muscular. 

Os indivíduos com fobia específica apresentam maior predisposição para desenvolver outros transtornos, incluindo os de ansiedade, os transtornos depressivo e bipolar, os relacionados com substâncias, de sintomas somáticos e os transtornos de personalidade (em particular, o transtorno da personalidade dependente).

A evidência sugere que até cerca de 59% dos indivíduos com fobia de voar poderão tender a sofrer de outros transtornos de ansiedade durante a sua vida. 

Impacto na qualidade de vida

O medo de voar pode ter um impacto significativo na qualidade de vida das pessoas afetadas: pode privá-las de oportunidades de viagem e de participação em eventos ou atividades que envolvam viajar de avião. No limite, um indivíduo com fobia de voar prefere ficar restringido aos meios de transporte terrestres, limitando a sua vida e a dos seus familiares. Além disso, o medo intenso e a ansiedade sentidos antes e durante um voo podem ser extremamente desconfortáveis e angustiantes.

Tratamento da fobia de voar

Entre as opções de tratamento mais comuns, destacam-se a terapia cognitivo-comportamental (TCC), a terapia de exposição gradual e o recurso a medicamentos.

• TCC: terapêutica que estimula novas adaptações de pensamento em relação às viagens aéreas, ajudando os indivíduos com fobia de voar a identificar os pensamentos e comportamentos relacionados com medo de voar e a desenvolver estratégias para lidar com a ansiedade associada.
• Terapia de exposição gradual: método de tratamento que estimula a familiarização gradual com aspetos relacionados com a viagem aérea — por exemplo, o ambiente de um aeroporto. A exposição é feita de forma  sistemática, num ambiente seguro e controlado.
• Medicamentos: em alguns casos, ansiolíticos podem ser prescritos para ajudar a reduzir os sintomas de ansiedade durante o tratamento.

Com o tratamento adequado, muitas pessoas conseguem superar ou gerir a sua fobia e voar com mais tranquilidade.

Dicas para gerir o medo de voar antes, durante e depois do voo

Segundo algumas companhias aéreas, há  técnicas para gerir o medo de voar.

Na véspera da viagem

• Reduza o consumo de café.
• Descanse bem na noite anterior.
• Prepare-se de forma tranquila e saia de casa com tempo e sem pressa.

Antes de levantar voo

• Entre no avião pronto para dormir uma sesta.
• Escolha um lugar na parte da frente do avião, onde se sente menos turbulência.
• Distraia-se a ler, ouvir música ou ver vídeos.

Combater a ansiedade durante o voo.

• Confie nas pessoas que operam o avião.
• Tente relaxar os músculos.
• Abstraia-se e pense em coisas positivas;
• Inspire e expire calmamente.