12 mitos sobre alimentação para cães e gatos em que muitos tutores ainda acreditam

Atualmente, muitos animais de estimação são corretamente acompanhados por médicos veterinários e consomem rações adaptadas, mas existem algumas crenças populares sobre a alimentação para cães e gatos que podem comprometer a sua saúde. Eis 12 mitos e verdades que importa desvendar.  

1. Um animal corpulento é sinal de que é saudável

Falso. O excesso de peso, tal como nos humanos, aumenta o risco de doenças cardíacas, articulares e metabólicas no cão e no gato.

Pese o animal regularmente e ajuste a ração conforme a necessidade. Alguns sinais podem indicar que o seu animal de companhia está com excesso de peso:

• dificuldade em sentir as costelas;
• cintura pouco definida;
• barriga volumosa;
• falta de energia e alterações comportamentais.

Dica DECO PROteste: Consulte o veterinário se notar que o seu cão ou gato está a ganhar (ou a perder) peso sem razão aparente. Pode ser necessário ajustar a dieta.

2. A carne crua é o melhor alimento para o cão porque descende dos lobos

Falso. Os alimentos crus são suscetíveis a contaminações microbianas, sobretudo quando preparados em casa.

Algumas correntes defendem que se deve dar apenas alimentos crus aos cães, sobretudo ossos e carne, por serem descendentes do lobo. Mas há muito que se diferenciaram dos seus parentes ancestrais. Com a domesticação e o convívio com os humanos, o cão tem hoje uma alimentação muito mais diversificada, sendo omnívoro, tal como os humanos.

Não impede que lhe dê um bocado de carne crua pontualmente, desde que esteja em perfeitas condições. Escolha ingredientes de fontes seguras para garantir a segurança alimentar. Há vários parasitas e bactérias responsáveis por gastroenterites, como Salmonella, Listeria ou E. coli, que podem ser transmitidos ao animal através de dietas cruas mal preparadas.

3. As rações sem cereais são melhores para os cães

Falso. Há boas rações com e sem cereais.

Muitas marcas destacam "sem cereais" na embalagem, o que reforça a ideia de que é preferível. Contudo, a maioria dos cães não precisa de uma ração “sem cereais”. Os cereais, como trigo, milho ou aveia, são normalmente bem tolerados e fornecem hidratos de carbono e outros nutrientes importantes.

Retirar cereais da alimentação de um cão só costuma trazer benefícios quando há uma alergia ou intolerância confirmada (o que é raro nestes animais de companhia).

Assim, para a maioria dos cães, uma ração completa e equilibrada, como as testadas pela DECO PROteste — com ou sem cereais — é o mais importante para garantir todos os nutrientes necessários à saúde. 

4. A comida humana é adequada para os cães

Falso. Os restos das refeições podem ser nutricionalmente desequilibrados. Além disso, alguns alimentos podem ser tóxicos para os animais.

Embora os cães sejam omnívoros como nós, a nossa alimentação não é ideal para eles. Por conterem gorduras, sal e açúcares, as nossas refeições tornam-se mais saborosas, e os cães podem não conseguir dosear a quantidade ingerida. Além disso, há ingredientes que podem ser tóxicos para eles (veja a tabela).

Pontualmente, pode dar-lhes carne magra desossada, arroz, cenouras e ervilhas cozidas, por exemplo, mas em pequena quantidade e não como substituto da ração habitual. Evita assim desequilíbrios nutricionais e riscos para a sua saúde.

Alimentos perigosos para os animais de estimação

5. Os animais só precisam de ração e água

Verdadeiro. Os cães e os gatos apenas precisam uma ração adequada à idade e condição e de água fresca para se manterem saudáveis.

Os testes da DECO PROteste confirmam que as rações para cães e gatos são completas, equilibradas e que fornecem as calorias necessárias, pelo que apenas precisa de as complementar com uma boa dose de água fresca.

Saiba como escolher uma ração adequada à idade e condição do animal e qual a dose diária recomendada. Esta varia em função do peso e do nível de atividade do animal. 

6. Não se deve dar biscoitos e snacks aos cães

Falso. As "guloseimas" para animais têm uma composição adequada para eles. Mas atenção aos excessos. Respeite a dose indicada no rótulo.

A maioria dos snacks para cães tem a indicação, no rótulo, da quantidade diária recomendável, dependendo do tamanho do cão. 

Existem muitos tipos de snacks, por exemplo:

• alguns são encarados como "mimos" ou "recompensas";
• mas outros têm uma função útil, como higiene dentária, melhoria da digestão, suplemento para pele e pelagem, entre outros;
• alguns snacks são, essencialmente, compostos por cereais, enquanto outros têm mais gordura ou matérias-primas pouco elaboradas (cozidas e prensadas, fumadas, peles secas, etc.), devendo ter-se sempre em atenção a quantidade indicada para dar ao seu cão;
• há biscoitos do tamanho de uma ervilha ou avelã e outros sob a forma de barritas maiores.

Deve ter em atenção a dose máxima recomendada no rótulo de cada produto. Em excesso, os snacks podem contribuir para um aumento de peso e desequilíbrios nutricionais.

Dica da DECO PROteste: o ideal é reservá-los para recompensar o seu fiel amigo por bom comportamento. Procure escolher biscoitos adequados ao tamanho do cão e respeite a recomendação de dose diária ou semanal. É importante remover a quantidade proporcional de ração para evitar excesso de calorias.

7. A comida húmida é melhor do que as rações secas

Falso. Ambas as opções são boas, mas a ração seca tem vantagens importantes, como ser mais barata e conservar-se melhor.

A comida húmida pode ser mais palatável e há quem pense que é mais nutritiva. Mas não corresponde à verdade. Ambas são completas e devem preencher os requisitos em termos de equilíbrio nutricional.

Contudo, a ração seca tem vantagens importantes:

• ajuda na higiene oral, reduzindo placa bacteriana;
• é mais prática e económica;
• é mais fácil de conservar.

No caso dos gatos, como tendem a beber pouca água, o veterinário poderá recomendar comida húmida (com teor mais elevado de água) em vez de ração seca, sobretudo perante um animal mais suscetível a problemas renais.

8. As melhores rações são as mais caras

Falso. Existem rações de marcas próprias de supermercado de boa qualidade a um bom preço.

Os preços das rações variam muito, mas não é verdade que as rações mais caras são melhores: também é possível encontrar rações baratas de alta qualidade.

Compare bem antes de comprar. Consulte os resultados do teste a rações para cão e a comida para gato e veja quanto pode poupar com os produtos medalhados pela DECO PROteste.

9. O leite é um bom alimento para os gatos

Falso. Os gatos, assim como os cães, não conseguem digerir o leite de vaca.

Ao contrário da crença popular, os gatos e os cães não devem beber leite de vaca. Este alimento não é bem digerido pelos animais de companhia, uma vez que estes não produzem lactase, a enzima que processa a lactose. Porém, se lhes der um pouco de leite sem lactose, de vez em quando, à partida este não lhes fará mal.

10. Um gato que comeu comida de cão tem de ir às urgências veterinárias

Falso. A comida de cão não preenche as necessidades nutricionais de um gato, e vice-versa, mas não é grave se ingerir um pouco da ração do cão uma vez ou outra.

As preferências e as necessidades nutricionais dos cães e dos gatos são diferentes. Por isso, é essencial que os gatos comam comida para gato, que, à partida, é completa e equilibrada para responder às suas necessidades nutricionais específicas e para que estes tenham uma vida saudável. Os gatos, mais do que os cães, precisam de obter substâncias como a taurina, vitaminas e determinados ácidos gordos através da alimentação. 

Resumindo: se por qualquer motivo o seu gato comeu ração de cão, à partida, esta não lhe fará mal, pelo que não é preciso levá-lo ao veterinário. No entanto, se se transformar num hábito frequente, o gato pode desenvolver problemas metabólicos devido à deficiência de determinados nutrientes.

11. O açucar pode causar cegueira aos animais

Falso. Esta ideia muito difundida não corresponde à realidade. Embora os animais tenham apetência por doces, a sua ingestão deve ser limitada por não trazerem benefícios para a sua saúde.

Os açúcares, onde se incluem o açúcar presente nos doces, mas também os hidratos de carbono complexos, presentes no pão, na batata ou nas massas, não causam cegueira nos cães. Claro que, se um cão é diabético, ou seja, se já apresenta um grave problema de produção de insulina que o impede de metabolizar os açúcares, ao ingerir um extra de açúcar aumenta o nível de glicose no sangue e pode facilitar a formação de cataratas e, em consequência, originar a perda de visão. Mas, para um cão que não tem diabetes, ingerir açúcar não terá esse efeito.

A reter: os açúcares simples, presentes nos doces, no açúcar de mesa e na fruta, por exemplo, devem ser limitados. Alteram o apetite, facilitam o aparecimento de diarreias e a alteração da flora intestinal, além de contribuírem para o aumento de peso.

12. As rações são práticas, mas fazer a comida dos animais em casa é melhor

Falso. Preparar as refeições dos animais em casa requer conhecimento e há risco de não serem completas e equilibradas.

Preparar comida em casa pode parecer mais natural, mas muitas dietas caseiras são nutricionalmente desequilibradas.

Sem orientação veterinária, podem faltar vitaminas ou minerais essenciais ou estes não respeitarem as devidas proporções. Se pretende preparar as refeições do seu fiel amigo, há cuidados a ter.

Dicas para preparar refeições caseiras para animais

• não inclua alimentos que possam ser perigosos (ver tabela acima);
• garanta boas fontes proteicas — carne de vaca, frango ou borrego (sem ossos), peixe (sem espinhas), ovos (cozidos) — e inclua um pouco de arroz, cenoura, ervilhas ou feijão-verde cozidos, por exemplo;
• informe-se com o veterinário sobre as quantidades;
• tenha em atenção à higiene das mãos, superfícies, comedouros e utensílios, para evitar contaminações cruzadas e risco de contaminações microbianas;
• por fim, armazene corretamente a comida no frigorífico, para uma boa conservação.

O essencial para uma alimentação saudável para cães e gatos

A base de uma alimentação saudável para animais de companhia é mais simples do que parece: só precisam de uma ração completa, ajustada à idade, tamanho e condição do animal, e água fresca, sempre disponível.

As rações testadas pela DECO PROteste são formuladas para fornecer todos os nutrientes necessários, nas quantidades adequadas. Optando pelos produtos eleitos, pode poupar quase 100 euros por ano na comida do seu felino e mais de 500 euros, na ração do seu patudo.

Melhores rações testadas para cães e gatos

A quantidade também importa: respeite as indicações do rótulo e ajuste em função do peso e do nível de atividade do animal. Não deixe de ler o guia de compras para esclarecer mais dúvidas.