Como escolher ração para animais de estimação

Principais características da ração

Há 20 anos, era normal preparar comida em casa para o gato doméstico. Hoje, é mais raro, embora ainda haja quem o faça e o alimente com carne, peixe ou com os chamados miúdos da carne. Ao contrário dos gatos, os cães têm uma alimentação bastante abrangente. Inicialmente carnívoros, tornaram-se omnívoros, pelo contacto com os humanos. Mas isso não significa que se prescinda das regras nutricionais. Equilíbrio e uma porção diária ajustada ao peso do cão e à atividade física são obrigatórios. É também necessário disponibilizar água fresca.

Ração para cão

A alimentação do cão deverá ser completa, adequada às suas necessidades nutricionais e equilibrada. Além disso, a quantidade diária deve ser adaptada à idade, ao peso e ao nível de atividade.

Como deve ser a ração ideal?

As necessidades nutricionais mudam com a idade, o peso, o tipo de pelo, o estilo de vida (atividade), o clima, a saúde, durante a gravidez ou lactação, entre outros.

Independentemente das condições de cada cão, as rações partilham características comuns. Devem ser:

• completas, com ingredientes de qualidade, e adequadas às necessidades nutricionais dos cães; 
• equilibradas, com todos os nutrientes essenciais — proteína, hidratos de carbono, ácidos gordos, etc. — nas devidas proporções;
• fornecer um valor calórico adequado;
• e fáceis de digerir, de forma a permitir que o aparelho digestivo do cão absorva corretamente os nutrientes.

As proteínas e alguns aminoácidos, como lisina e metionina, são essenciais na dieta do cão. A carne vermelha e branca, o peixe e os ovos são boas fontes de proteína.

As gorduras, como o ácido linoleico, e os hidratos de carbono, também são muito importantes. Finalmente, devem estar presentes sais minerais, como cálcio, e nas quantidades certas e equilibradas entre si, bem como fibra e vitaminas. A vitamina D, por exemplo, é essencial para a saúde dos ossos e dos músculos do cão.

E que crédito atribuir ao destaque que os fabricantes dão a nutrientes especiais, como a taurina ou os antioxidantes? Pouco, uma vez que a ração de boa qualidade já previne problemas de saúde e prolonga a vida do animal.

Que quantidade de ração dar ao meu cão?

A quantidade varia em função do peso e da atividade do animal. Os cães maiores e mais ativos precisam de mais calorias. Eis um exemplo, para um cão com uma a três horas de atividade moderada de baixo impacto, tendo em conta o valor energético médio por 100 gramas das rações secas testadas pela DECO PROteste. 

Os dados apresentados são meramente indicativos. Deixe-se guiar pelas recomendações do fabricante, indicadas no rótulo da embalagem. Todas as marcas incluem tabelas que ajudam a fazer o cálculo.

Embora seja preferível que a dose diária seja repartida em duas vezes, para evitar a gulodice do cão, a decisão também deve ser tomada consoante as características do animal.  

Dica da DECO PROteste: no caso de cães que autorregulam o apetite, pode deixar a comida sempre disponível. Para os mais gulosos e insaciáveis, não será boa ideia.

Mantenha as rotinas do cão à refeição

Eis alguns conselhos úteis para as refeições do seu patudo, tendo em conta que os cães apreciam rotinas.

• Preferem comer sempre a mesma ração, no mesmo sítio, à mesma hora e no mesmo prato.
• Satisfazem-se com uma só refeição diária, quando adultos. Mas é mais indicado repartir em duas porções iguais, distribuindo a energia e a alegria de comer ao longo do dia.
• Evite dar-lhes a ração muito tarde, pois precisam de fazer as necessidades alguma horas depois de comerem.
• Água fresca sempre ao dispor é essencial, redobrando este cuidado em dias mais quentes ou de maior atividade.
• Adapte a quantidade de calorias ao nível de atividade e peso do animal, seguindo as recomendações indicadas na embalagem.
• Caso misture comida húmida, reduza a quantidade de ração de modo a não exceder as calorias necessárias.
• Os biscoitos e guloseimas só devem ser dados pontualmente, sob pena de ultrapassar o valor calórico recomendado.
• Mudar a alimentação requer uma transição gradual ao longo de uma semana, sob pena de causar transtornos, como diarreia e mal-estar. Adicione cada dia um pouco mais da nova ração até substituir totalmente a anterior.

Comida para gato

Existem dois tipos de rações para gato: secas e húmidas. A seca é mais prática para ir dando ao longo do dia. Os gatos comem pequenas quantidades, mas, frequentemente, seis ou sete vezes por dia. A comida seca não tem cheiro, produz fezes mais inodoras e mais fáceis de limpar. Além disso, facilita a limpeza dos dentes.

Mais agradável ao paladar, e não sendo necessária, a comida húmida funciona como um extra e, duas a três vezes por semana, pode contrabalançar uma ração seca de fraco valor nutricional. Os gatos simpatizam com a diversificação alimentar. Portanto, não é descabido alternar entre uma e outra. 

Um elemento permanente a dar aos gatos é a água, que convém manter a pouca distância do prato, sobretudo se a ração seca for predominante na dieta. 

Outras duas contraindicações quanto à exclusividade da ração húmida: além de as fezes deste felino ficarem com um odor mais intenso, o seu consumo não protege devidamente os dentes. A comida seca, por seu turno, é benéfica para a higiene dentária do animal, mantendo os dentes limpos e prevenindo cáries, pelo que não deve ser retirada. Algumas rações adicionam pirosfosfato, para evitar a desmineralização dos dentes.

No caso de o gato rejeitar a comida seca, uma vez acostumado à húmida, a transição pode ser feita através da mistura de ambas.

No entanto, para um animal doente ou em estado mais letárgico, a comida húmida é uma boa opção.

Não é aconselhável comprar sacos muito grandes de ração. Alguns nutrientes, como as vitaminas, vão-se degradando com o tempo.

Fundamental é a conservação das rações húmidas, que, após a abertura, devem permanecer no frigorífico três a quatro dias. Depois disso, o cheiro altera-se, e é muito provável que o gato rejeite a comida. Embalagens e latas de dose única evitam este cuidado.

O que deve ter uma boa ração?

Sem uma análise comparativa como a que encontra no comparador de comida para gato, será muito difícil saber qual o melhor alimento para o seu felino.

Proteínas (carne, peixe e ovos), fibras (vegetais frescos), gorduras (vegetais e animais), minerais e vitaminas compõem a ração ideal. A divisão dos diferentes nutrientes deve levar em consideração o peso, o estado fisiológico (crescimento, atividade física e amamentação) e as condições de saúde.

A rotulagem geralmente não é completa, nem nos ingredientes, nem nos nutrientes, dado que a legislação não o exige. Escolha uma ração que indique ser rica em taurina e ácido araquidónico, dois nutrientes importantes na dieta de um felino.

De quantas calorias precisa um gato?

Depende, sobretudo, do peso do animal. Pode haver variações na quantidade de calorias, dependendo se é um gato que costuma sair de casa ou se vive num apartamento e pouco se movimenta. De qualquer forma, um gato doméstico não tem necessidade de procurar comida, não precisa de caçar, terá pouca atividade e passará muitas horas a dormir. Consulte o rótulo do alimento para saber qual a dose mais indicada para o seu gato. 

Peso do gato vs. quilocalorias por dia

Nas embalagens de alimentos para gatos, a informação sobre as calorias fornecidas raramente consta. Como a sua indicação não é obrigatória, escasseiam os produtos nos quais aparecem as calorias por 100 gramas. Às vezes, surgem como “kcal de energia metabolizável”, o que, para o consumidor, é pouco claro.

Preço da comida para cães e gatos

A máxima segundo a qual o mais caro nem sempre cumpre os melhores objetivos continua atual. Tanto para cães como para gatos, existem rações a bom preço e de boa qualidade, e até melhores do que as mais caras. 

Se a ração não cobrir as necessidades do seu gato, pode complementá-la com uma colher de sopa de atum em óleo, para enriquecê-lo com taurina e ácidos gordos insaturados.

Descubra as melhores rações para cães e gatos nos respetivos comparadores.