10 ervas aromáticas para cultivar em casa e usar na cozinha

As ervas aromáticas são uma forma simples de enriquecer refeições do dia-a-dia. Podem ser usadas em pratos de carne, peixe, vegetais, marisco, sopas, molhos e massas, ajudando a intensificar sabores reduzindo a quantidade de sal. Hortelã, erva-cidreira, alecrim, tomilho ou manjericão apresentam características diferentes, mas partilham uma vantagem comum: permitem enriquecer receitas com pequenas quantidades, acrescentando personalidade aos pratos e bebidas.

Quando cultivadas em casa, permitem ter ingredientes frescos sempre à mão. Algumas adaptam-se bem a vasos colocados junto a uma janela, enquanto outras preferem locais exteriores com muita exposição solar.

Por que vale a pena cultivar ervas aromáticas em casa?

Cultivar ervas aromáticas em casa permite ter acesso fácil a ingredientes frescos e aromáticos para utilização frequente na cozinha. Além disso, o cultivo pode ser feito em vasos ou floreiras, adaptando-se a diferentes espaços domésticos.

Mais aroma nas refeições

As plantas frescas distinguem-se pelo aroma mais intenso quando comparadas com as versões secas ou moídas. Por isso, são frequentemente valorizadas na preparação de refeições.

Plantas frescas sempre disponíveis

Plantar diferentes espécies em casa permite colher apenas a quantidade necessária para cada utilização, mantendo os aromas frescos.

Hortelã e erva-cidreira

Estas duas espécies devem manter-se húmidas e receber bastante sol. Os períodos de cultivo são diferentes:

• a hortelã planta-se entre abril e maio e pode ser colhida entre maio e outubro;
• a erva-cidreira planta-se entre março e maio e entre setembro e novembro, sendo colhida entre maio e outubro.

Hortelã

Muito aromática, com caules de secção retangular, a hortelã pode atingir cerca de um metro de altura. As folhas apresentam um sabor forte e picante.

Como cultivar

• Desenvolve-se bem em qualquer tipo de solo, embora prefira os mais húmidos e expostos ao sol.
• Multiplica-se por estaca ou divisão de pés.
• Deve ser plantada no início da primavera.
• Necessita de regas frequentes para manter a terra húmida.
• Os pés devem ser desbastados sempre que necessário para favorecer novos rebentos.

Como conservar

As folhas frescas podem ser conservadas no frigorífico até oito dias, enroladas em papel absorvente ligeiramente humedecido e guardadas em sacos ou caixas de plástico. As folhas secas devem ser armazenadas em recipientes herméticos, em local fresco, seco e escuro, até 12 meses.

Utilização culinária

A hortelã combina bem com:

• carneiro, borrego e porco;
• saladas;
• legumes cozidos;
• sopas;
• molhos;
• peixe e mariscos.

Também aromatiza saladas de fruta, gelados, sumos, cocktails e doces. As folhas secas podem ser utilizadas em infusões.

Erva-cidreira

Também conhecida por chá-de-frança, citronela-menor, limonete ou melissa, a erva-cidreira é uma planta muito aromática que pode atingir entre 40 e 80 centímetros de altura. As folhas apresentam um aroma intenso a limão.

Como cultivar

• Prefere solos ricos em matéria orgânica.
• Desenvolve-se melhor com pouca água e em meia-sombra.
• Deve manter-se uma distância de 30 a 35 centímetros entre plantas.
• A colheita das folhas deve ocorrer antes da floração.
• Após a secagem das flores, recomenda-se a poda para estimular novos rebentos.

Como conservar

As folhas frescas podem ser conservadas em sacos ou caixas de plástico, no frigorífico, até oito dias. As folhas secas devem ser guardadas em recipientes herméticos, em local fresco, seco e escuro, até 12 meses. 

Utilização culinária

As folhas frescas picadas podem aromatizar:

• pratos de peixe;
• estufados.

As folhas inteiras dão sabor a:

• bebidas de fruta;
• ponches;
• saladas;
• geleias;
• pudins.

Também podem ser utilizadas em infusões e as folhas cristalizadas com açúcar são boas na decoração de sobremesas. Se forem congeladas em água, podem aromatizar bebidas.

Alecrim, tomilho e sálvia

Estas três ervas aromáticas apreciam locais com bastante exposição solar. Os períodos de cultivo e colheita variam entre espécies:

• o alecrim planta-se entre maio e junho e entre setembro e outubro, podendo ser colhido ao longo de todo o ano;
• o tomilho planta-se entre março e maio e entre setembro e outubro, sendo colhido entre março e setembro;
• a sálvia planta-se entre abril e setembro e colhe-se entre junho e setembro.

Alecrim

Também conhecido por rosmaninho, o alecrim é um arbusto muito ramificado que pode atingir dois metros de altura. As folhas apresentam um sabor forte e ligeiramente adocicado quando frescas. Com a secagem, tornam-se um pouco amargas.

Como cultivar

• Prefere solos calcários, com pouca água e boa exposição solar.
• Pode ser plantado em vaso, desde que tenha espaço suficiente para se desenvolver.
• Multiplica-se cortando um ramo com cerca de 15 centímetros e espetando-o em terra húmida num ambiente quente até enraizar. Mais tarde, transplante-a para o local definitivo mantendo uma distância de 60 a 80 centímetros entre plantas.
• As folhas podem ser colhidas durante todo o ano.
• Após a floração, convém podar a planta para favorecer a renovação.

Como conservar

Os ramos frescos podem ser guardados no frigorífico até 15 dias, em sacos ou caixas de plástico. As folhas secas devem ser conservadas em recipientes herméticos, num local fresco, seco e escuro, até 12 meses.

Utilização culinária

O alecrim combina particularmente bem com:

• carne de porco;
• borrego;
• carneiro;
• cabrito;
• vitela;
• coelho;
• aves.

Também é utilizado para aromatizar batatas assadas, manteigas, molhos, azeite e vinagre. Em infusão, pode integrar cremes, molhos adocicados e sobremesas. As folhas devem ser adicionadas no início da cozedura e retiradas antes de servir.

Tomilho

O tomilho é um arbusto que raramente ultrapassa os 50 centímetros de altura. As folhas apresentam um sabor amargo, picante e quente.

Como cultivar

• Prefere solos bem drenados e com boa exposição solar.
• Multiplica-se por divisão de pés, estaca ou semente.
• Não tolera excesso de água.
• Convém podar a planta no início da primavera para estimular o crescimento.
• A cultura deve ser renovada a cada três ou quatro anos.

Como conservar

As folhas e os caules frescos devem ser enrolados em papel absorvente levemente humedecido e colocados num saco ou caixa de plástico podem ser guardados no frigorífico durante, no máximo, 15 dias. Depois de seco, o tomilho deve ser conservado em recipientes herméticos, em local fresco, seco e escuro, até 12 meses.

Utilização culinária

É especialmente indicado para pratos que exigem confeção prolongada, como:

• carnes de caça;
• sopas;
• legumes;
• saladas;
• guisados;
• estufados;
• molhos.

Sálvia

Conhecida também por diversas designações tradicionais, a sálvia é uma planta aromática de porte arbustivo que pode atingir cerca de 70 centímetros de altura. As folhas têm forma de lança, superfície rugosa e sabor amargo.

Como cultivar

• Adapta-se a vários tipos de solo.
• Prefere terrenos calcários e bem drenados.
• Resistente ao frio e tolera geadas moderadas, mas desenvolve-se melhor ao sol.
• Necessita de pouca água.
• A cultura deve ser renovada a cada dois ou três anos.

Como conservar

As folhas frescas podem ser conservadas no frigorífico até oito dias. Enrole as folhas em papel absorvente levemente humedecido e guarde-as em sacos ou caixas de plástico. Quando secas, devem ser guardadas em recipientes herméticos, num local fresco, seco e escuro, até 12 meses.

Utilização culinária

A sálvia é frequentemente utilizada em pratos mais intensos. Combina especialmente bem com:

• carne de porco;
• coelho;
• pato;
• peixe gordo;
• salsichas;
• laticínios.

As folhas devem ser retiradas dos cozinhados antes de servir.

Orégãos e louro

Os vasos com orégãos e louro podem ficar no exterior e receber bastante sol. Os períodos de cultivo diferem:

• os orégãos plantam-se entre abril e junho e entre outubro e novembro e podem ser colhidos entre junho e outubro;
• o louro planta-se entre abril e maio e pode ser colhido ao longo de todo o ano.

Orégãos

Também conhecidos por manjerona-selvagem, os orégãos podem atingir cerca de 80 centímetros de altura. Apresentam um sabor intenso e ligeiramente amargo.

Como cultivar

• Adaptam-se a diferentes tipos de solo, desde que exista boa drenagem.
• Multiplicam-se por semente, estaca ou divisão de pés.
• Semeia-se em janeiro e fevereiro. Devem ser transplantados em abril ou maio.
• A rega só é necessária quando a terra estiver seca.
• As folhas e extremidades floridas devem ser colhidas entre junho e outubro.

Como conservar

Devem ser guardados em recipientes herméticos, num local fresco, seco e escuro, até 12 meses.

Utilização culinária

Os orégãos combinam particularmente bem com:

• tomate fresco;
• molhos à base de tomate;
• omeletas;
• assados;
• pratos de queijo;
• carnes de aves;
• vitela.

Também são um ingrediente tradicional de pratos de caracóis e gaspacho.

Louro

O loureiro pode atingir cerca de três metros de altura. As folhas têm um sabor ligeiramente adocicado.

Como cultivar

• Prefere solos profundos e frescos.
• Desenvolve-se ao sol ou em meia-sombra.
• Multiplica-se por semente ou estaca.
• É resistente ao frio.
• As folhas podem ser colhidas durante grande parte do ano. No entanto, a época ideal é o verão e o outono.

Como conservar

As folhas frescas podem ser guardadas, em sacos ou caixas de plástico, no frigorífico até 15 dias. Quando secas, conservam-se até 12 meses em recipientes herméticos, em local fresco, seco e escuro.

Utilização culinária

O louro é um tempero habitual de:

• estufados;
• guisados;
• pratos de carne;
• pratos de peixe;
• caldos;
• molhos;
• vinha-d’alhos.
  
   

Manjericão, cebolinho e salsa

Os vasos com manjericão, cebolinho e salsa devem ser mantidos dentro de casa, junto a uma janela. Os períodos de cultivo são diferentes:

• o manjericão deve ser semeado em fevereiro ou março, em pequenos vasos, e transplantado para vasos maiores entre maio e setembro e pode ser colhido entre junho e novembro;
• o cebolinho semeia-se entre abril e maio e pode ser colhido entre abril e novembro;
• a salsa semeia-se entre março e agosto e pode ser colhida ao longo de todo o ano.

Manjericão

Também conhecido por basílico, erva-real ou manjerico-de-folha-grande, o manjericão pode atingir 80 centímetros de altura. As folhas têm um sabor forte e adocicado quando frescas. Secas, tornam-se mais amargas e picantes.

Como cultivar

• Prefere solos húmidos, com boa drenagem.
• Desenvolve-se melhor em locais com exposição moderada ao sol e protegidos do vento.
• Deve ser semeado em fevereiro ou março e transplantado em maio.
• As plantas devem ficar afastadas entre 20 e 25 centímetros.
• A terra deve manter-se húmida.
• A remoção das flores favorece o crescimento de novas folhas.

Como conservar

As folhas frescas podem ser guardadas no frigorífico até oito dias, envolvidas em papel absorvente ligeiramente humedecido dentro de sacos ou caixas de plástico. Também podem ser conservadas em azeite ou vinagre. As folhas secas devem ser armazenadas em recipientes herméticos até 12 meses.

Utilização culinária

Muito utilizado na cozinha italiana, e não só, o manjericão integra preparações como:

• pesto;
• molho de tomate;
• carnes;
• peixes;
• sopas;
• saladas e pratos de vegetais;
• massas e pratos com tomate.

O manjericão pode ser consumido cozido ou cru. No último caso, as folhas devem ser adicionadas perto do final da confeção para preservar o sabor.

Cebolinho

Também conhecido por alho-de-espanha ou alho-galego ou cebola-galega e ceboletas-de-frança, o cebolinho forma tufos densos que podem atingir cerca de 30 centímetros de altura. O sabor é mais suave do que o da cebola

Como cultivar

• Prefere solos ligeiros e frescos.
• Necessita de exposição solar.
• Multiplica-se por semente ou divisão de pés.
• Deve ser semeado em abril e maio e transplantado na primavera ou no outono.
• As plantas devem manter cerca de 15 centímetros de distância.
• A rega só deve ocorrer quando a terra estiver seca.

Como conservar

As folhas frescas podem ser conservadas no frigorífico em sacos ou caixas de plástico até oito dias. Depois de secas, devem ser guardadas em recipientes herméticos em local fresco, seco e escuro, durante até 12 meses.

Utilização culinária

O cebolinho pode ser utilizado em:

• sopas;
• carne;
• peixe;
• pratos com ovos;
• molhos;
• saladas;
• sanduíches.

Adicione as folhas no final da confeção, para não perderem o sabor. Também pode aromatizar manteiga, queijo fresco e requeijão.

Salsa

A salsa pode atingir 80 centímetros de altura e apresenta folhas recortadas com sabor ligeiramente picante. O caule possui um aroma mais intenso do que as folhas.

Como cultivar

• Prefere solos arejados e com boa retenção de água.
• Desenvolve-se bem em locais com alguma sombra.
• Multiplica-se por semente.
• Os pés devem ficar afastados entre 10 e 15 centímetros.
• A remoção das hastes florais ajuda a prolongar a produção de folhas.

Como conservar

As folhas podem ser conservadas enroladas em papel absorvente levemente humedecido e colocadas em sacos ou caixas de plástico, no frigorífico, até oito dias. Depois de secas, devem ser armazenadas em recipientes herméticos, num local fresco, seco e escuro, até 12 meses.

Utilização culinária

A salsa pode ser utilizada em:

• peixes;
• mariscos;
• carne vermelha;
• aves;
• legumes;
• ovos;
• sopas;
• molhos;
• massas.

Em que receitas utilizar estas ervas aromáticas?

Cada uma destas ervas aromáticas apresenta características próprias, o que explica a sua utilização em diferentes tipos de receitas. Algumas destacam-se em assados e guisados, enquanto outras são frequentemente utilizadas em bebidas, sobremesas e infusões.

Para carnes e assados

O alecrim, o tomilho e a sálvia são opções habituais para pratos de sabor mais intenso.

• O alecrim combina bem com carne de porco, borrego, carneiro, cabrito, vitela, coelho e aves.
• O tomilho é indicado para carnes de caça, guisados, estufados e molhos.
• A sálvia acompanha bem carne de porco, coelho, pato e peixe gordo.

Para bebidas e sobremesas

A hortelã e a erva-cidreira são particularmente apreciadas em preparações doces.

Hortelã

• Saladas de fruta;
• gelados;
• sumos;
• cocktails;
• doces;
• infusões.

Erva-cidreira

• Ponches;
• bebidas de fruta;
• geleias;
• pudins;
• infusões;
• decoração de sobremesas.

Para sopas, molhos guisados e estufados 

• Destacam-se o tomilho, o manjericão, o cebolinho, a salsa e o louro.
• A erva-cidreira pode igualmente ser utilizada em estufados, enquanto a hortelã e o alecrim encontram aplicação sobretudo em sopas ou molhos específicos.