Candidíase vulvovaginal: como prevenir

A candidíase genital tanto pode surgir em mulheres como em homens. Mas, quando se fala em candidíase vulvovaginal, como o nome indica, trata-se da infeção que afeta a zona íntima feminina, nomeadamente, a vulva e a vagina. Estimativas sugerem que atinge 70% a 75% das mulheres, pelo menos, uma vez na vida. Só em Portugal, anualmente, mais de 150 mil mulheres entre os 15 e os 50 anos são afetadas, aponta um estudo do Departamento de Doenças Infeciosas, do Instituto Nacional de Saúde Dr. Ricardo Jorge, publicado em 2017.

Mas a verdadeira dimensão da incidência e da prevalência da candidíase vulvovaginal é difícil de estimar com precisão. A dificuldade deve-se, sobretudo, à frequente ausência de um diagnóstico rigoroso. Como não se trata de uma infeção de declaração obrigatória e, muitas vezes, o tratamento é iniciado apenas com base nos sintomas, muitos casos não são notificados. A facilidade de acesso a medicamentos de venda livre também contribui para esta subnotificação, uma vez que muitas mulheres optam por se automedicar perante a suspeita da doença.

A DECO PROteste aconselha: perante sintomas, procure o médico. O autodiagnóstico e a automedicação devem ser evitados.

Primeiro passo: um diagnóstico rigoroso

A candidíase vulvovaginal pode afetar muito a qualidade de vida das mulheres, sobretudo quando é recorrente (três ou mais episódios num ano). Nestes casos, o impacto pode ser comparável ao de doenças como a asma ou a doença pulmonar obstrutiva crónica (DPOC).

Para reduzir o risco e garantir um tratamento eficaz, é importante começar por obter um diagnóstico rigoroso, idealmente assente na recolha de uma história clínica detalhada e na identificação do agente infecioso.

O uso inadequado de antifúngicos, através de tratamentos desnecessários, prolongados, repetidos ou em doses incorretas, contribui para o aumento da resistência dos fungos aos medicamentos, dificultando o tratamento de infeções futuras. Além disso, pode representar um desperdício de dinheiro em terapêuticas ineficazes, atrasar o início do tratamento adequado e agravar os sintomas, afetando a qualidade de vida das mulheres.

Sem sintomas? Não se trata

A candidíase vulvovaginal é uma infeção causada por fungos Candida spp. Destes, o Candida albicans é, de longe, o agente infecioso mais frequente, sendo responsável por 90% dos casos. Os outros 10% devem-se a espécies diferentes, como o C. Glabrata, o C. Krusei e o C. Tropicalis.

Porém, a presença de Candida spp nem sempre conduz a uma candidíase. Estes fungos fazem parte da flora vaginal de cerca de 10% a 20% das mulheres, sem gerarem sintomas. Em casos assintomáticos, não é necessário, nem recomendável, fazer um tratamento antifúngico.

Identificar a origem para encontrar o melhor tratamento

Os sintomas manifestam-se quando os microrganismos infetantes se tornam patogénicos e causam uma resposta inflamatória. Podem incluir corrimento vaginal branco, grumoso e espesso, com odor mínimo ou inexistente, que forma placas aderentes às paredes vaginais, comichão, irritação e ardor. Podem ainda ser acompanhados de desconforto ou dor ao urinar e durante as relações sexuais. Perante estes sinais, é fundamental procurar ajuda. Caberá ao médico recolher a história clínica e pedir os devidos testes para identificar o agente.

A precisão do diagnóstico é fundamental para tratar eficazmente a infeção, até porque os sintomas atribuídos à candidíase vulvovaginal podem ter muitas outras causas, incluindo infeções vaginais e dermatoses vulvares.

Com base nas características da infeção e na sua resposta ao tratamento, a candidíase vulvovaginal pode ser classificada em dois tipos.

• Não complicada: geralmente, ocorre em mulheres sem fatores de risco, com sintomas ligeiros ou moderados e episódios esporádicos (até dois por ano), sendo sobretudo causada por C. albicans. A maioria dos tratamentos costumam ser eficazes.
• Complicada: é assim considerada se houver infeções graves, episódios recorrentes (três ou mais por ano) e doenças como diabetes, imunodeficiência ou terapêutica imunossupressora, ou se tiver origem em espécies de Candida que não a albicans. O mais provável é os tratamentos serem menos eficazes, o que exige um acompanhamento mais próximo e terapêuticas mais agressivas.

A estratégia a adotar depende do quadro clínico. Por exemplo, nos casos de candidíase vulvovaginal não complicada, os antifúngicos do grupo dos azóis, como o clotrimazol, o econazol e o fluconazol, constituem o tratamento de eleição. Apresentam-se numa grande variedade de formulações, como comprimidos, cremes vaginais, pomadas e óvulos. Alguns destes antifúngicos podem ser adquiridos sem receita médica. Ainda assim, a sua utilização deve ser precedida de aconselhamento por um profissional de saúde, como o farmacêutico, para promover uma administração responsável e evitar a automedicação inadequada.

Candidíase: quais as causas conhecidas?

Embora a candidíase vulvovaginal possa surgir sem uma causa clara, conhecem-se vários “culpados”, ou fatores de risco, que podem aumentar a sua probabilidade. É o caso da diabetes mellitus mal controlada e do uso de alguns medicamentos para gerir esta doença (por exemplo, a canagliflozina, a dapagliflozina e a empagliflozina).

Os antibióticos, que podem alterar a flora bacteriana e favorecer o crescimento fúngico, são outras causas conhecidas. O mesmo se aplica ao aumento do nível de estrogénios, devido ao uso de contracetivos com estrogénio ou, na menopausa, às terapêuticas hormonais de substituição. Também podem favorecer o aparecimento de candidíase vulvovaginal determinadas doenças e terapêuticas imunossupressoras.

A candidíase vulvovaginal não é uma infeção sexualmente transmissível – afeta até mulheres sexualmente inativas. Mas alguma evidência sugere que a atividade sexual pode estar igualmente associada ao seu desenvolvimento. Certos comportamentos, como a frequência elevada de relações sexuais ou a multiplicidade de parceiros, podem contribuir para o aparecimento de sintomas.

Medidas de prevenção possíveis

Além da eliminação ou da redução dos fatores de risco, que são medidas óbvias, outras podem contribuir para a prevenção da doença, ainda que não existam provas definitivas da sua eficácia. Exemplos?

• Mantenha uma higiene íntima adequada, com a aplicação de um produto de pH neutro apenas uma vez por dia.
• Evite usar sabões, géis de banho, toalhetes ou outros produtos com antisséticos ou perfumes, assim como irrigações vaginais.
• Tenha o cuidado de secar bem a zona íntima e evitar a humidade.
• Limpe as áreas genital e anal sempre da frente para trás.
• Mude frequentemente pensos higiénicos e tampões.
• Evite o uso de pensos diários e de collants.
• Use roupa interior de algodão e não a lave com produtos irritantes.