Tosse: esclareça os mitos mais comuns

Com o passar do tempo, têm surgido vários mitos sobre a tosse. Se alguns têm um fundo de verdade, outros não correspondem ao conhecimento científico atual. A DECO PROteste desmistifica as crenças mais comuns. Voltar ao topo

Quando há tosse, é sempre preciso tomar xarope

Falso. Os xaropes para a tosse de venda livre — incluindo antitússicos, expetorantes e mucolíticos — não tratam a causa, apenas prometem aliviar o sintoma. 

As evidências científicas sobre a eficácia deste tipo de xaropes para acalmar a tosse ou promover a expetoração do muco são limitadas. Ao ponto de muitos destes xaropes parecerem funcionar como um placebo.

A tosse deve ser vista como um mecanismo de defesa que ajuda a remover secreções e partículas das vias respiratórias. Na maioria dos casos, é um sintoma de infeção viral aguda das vias respiratórias como constipações, gripes ou bronquite aguda, que se resolvem por si em alguns dias a semanas. Mesmo uma tosse persistente pode durar três ou quatro semanas como simples sequela benigna de uma infeção.

Se a sua tosse for incómoda, pode experimentar medidas simples e seguras. Beba líquidos em quantidades adequadas ou chá de limão quente com mel, e evite o ar muito seco. Mesmo um xarope simples, à base de açúcar e sem medicamento, pode proporcionar algum alívio ao revestir e humedecer a garganta irritada.

Apesar das promessas que circulam online sobre como eliminar a tosse e a expetoração de repente, não existe uma cura milagrosa para a tosse.

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Muco verde é sinal de infeção bacteriana

Falso. É um dos mitos mais difundidos sobre a tosse, e que diz respeito à cor da expetoração. Espalhou-se a ideia de que o muco verde (ou amarelo) indica sempre uma infeção bacteriana e requer antibióticos.

Na realidade, a tosse com expetoração é provocada maioritariamente por vírus — constipações, gripes ou bronquite aguda — e resolve-se espontaneamente. A cor da expetoração, por si só, não é suficiente para determinar a causa.

Os médicos avaliam principalmente a duração da tosse, outros sintomas (dor de garganta, febre, nariz entupido) e o estado geral do doente. Mesmo que a expetoração seja espessa ou verde, pode não necessitar de antibióticos. Aliás, o uso de antibióticos nas constipações que são provocadas por vírus é inútil e pode promover a resistência bacteriana.

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Hidratação adequada e evitar ambientes muito secos ajudam a combater a tosse

Verdadeiro. Beber muitos líquidos é uma boa medida para melhorar a tosse, pois ajuda a manter as mucosas hidratadas e a tornar o muco mais fluido.

Recorrer a rebuçados duros também pode proporcionar alívio ao estimular a salivação, que hidrata e acalma a garganta, mesmo sem ingredientes balsâmicos.

Evitar ambientes com ar demasiado seco, principalmente no inverno, pode ajudar a reduzir a irritação das vias respiratórias. Quando existe congestão nasal ou gotejamento pós-nasal, a lavagem nasal com solução salina ou água do mar esterilizada é uma opção a considerar.

Tomar um duche quente também pode proporcionar algum alívio. No entanto, não é recomendado inalar vapor diretamente de recipientes com água a ferver devido ao risco de queimaduras.

Para aliviar a tosse à noite, mantenha o ar do quarto com humidade ideal e beba água ou chás de ervas antes de dormir.

Se possível, evite fumar e consumir bebidas alcoólicas, assim como ir para a cama logo após as refeições. Durma com a cabeça ligeiramente elevada, sobretudo se sofre de tosse associada ao refluxo gastroesofágico.

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O açúcar é um problema nos xaropes

Falso. Difundiu-se a ideia de que o açúcar nos xaropes pode ser prejudicial. No entanto, com exceção dos diabéticos, a quantidade de açúcar numa colher de xarope, por norma, não representa um problema.

Na verdade, parte do alívio proporcionado por alguns xaropes pode dever-se à sua textura viscosa e ao efeito temporário de revestimento da garganta, com frequência associado aos açúcares presentes na formulação. É por essa razão que mesmo um xarope de açúcar simples ou mel pode oferecer algum alívio.

Quando se pergunta "O que tomar para a tosse?" ou "Como parar a tosse?", a resposta depende do contexto e da causa. Verifique, na tabela, o que pode ser útil e o que deve evitar.
 

Situação	O que pode ser útil	O que deve evitar
Tosse seca e irritante	Mel, hidratação adequada	Automedicação, ar muito seco
Tosse com expetoração	Hidratação adequada, lavagem nasal com solução salina quando necessário	Automedicação
Tosse associada ao refluxo	Refeições ligeiras, cabeceira elevada	Grandes refeições antes de dormir, bebidas alcoólicas
Crianças	Lavagens nasais com solução salina, mel (acima de um ano de idade)	Medicamentos sem orientação médica

Não existem produtos que tratem da tosse instantaneamente. Apenas podem ajudar a aliviar estes sintomas enquanto o corpo recupera. Se tenta eliminar a tosse e o catarro de um dia para o outro, corre o risco de se iludir ou de comprar produtos desnecessários.

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Na tosse prolongada é necessário tomar antibióticos

Falso. Na maioria dos casos, não é necessário. Uma tosse persistente pode ser causada por infeções virais, como a constipação comum ou a gripe, que se resolvem por si.

Os antibióticos não são eficazes contra os vírus e não reduzem o risco de complicações. Só devem ser tomados por prescrição médica para o combate de infeções provocadas por bactérias.

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A tosse persistente indica doença grave

Falso. Uma tosse persistente pode causar preocupação, mas não é sinónimo de doença grave. Resulta, com frequência, da irritação residual das mucosas depois de uma infeção viral, tornando-as mais sensíveis aos estímulos que desencadeiam a tosse.

As causas comuns de tosse persistente incluem:

• gotejamento pós-nasal (quando o muco escorre do nariz para a garganta, irritando-a e provocando tosse) devido a rinossinusite ou alergias;
• tosse de refluxo, associada à doença de refluxo gastroesofágico;
• fumo de cigarro;
• exposição ambiental a irritantes;
• medicamentos como os inibidores da ECA (enzima conversora de angiotensina), utilizados para a hipertensão arterial ou doenças cardíacas, que podem causar tosse como efeito secundário;
• asma ou doença pulmonar obstrutiva crónica.

Ainda assim, quando a tosse persiste durante várias semanas ou surge associada a sinais de alerta deve ser avaliada por um médico.

Quando suspeitar de tosse associada ao refluxo gastroesofágico

A tosse de refluxo pode ocorrer mesmo sem os sintomas clássicos de azia ou de refluxo. A irritação causada pelos vapores ácidos que sobem do esófago para a garganta estimula os recetores da tosse. Daí resulta uma tosse seca e persistente, que geralmente piora à noite ou de manhã.

Para aliviar os sintomas, pode ajudar evitar refeições pesadas antes de dormir, reduzir o consumo de café, bebidas alcoólicas, tabaco e alimentos gordurosos. Também ajuda dormir com a cabeceira da cama ligeiramente elevada. Se os sintomas persistirem, é aconselhável consultar um médico.

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A tosse seca tem de ser acalmada e a produtiva fluidificada

Falso. A distinção entre tosse seca e tosse produtiva é, muitas vezes, confusa.

A tosse pode mudar com o tempo, e tentar suprimi-la não ajuda. Como referido, a tosse é um reflexo que ajuda a manter as vias respiratórias desobstruídas.

Os medicamentos para a tosse, como antitússicos, mucolíticos ou expetorantes, não tratam a causa, e a sua eficácia para aliviar a tosse é limitada. Medidas como manter uma hidratação adequada, evitar agentes irritantes (fumar ou poluição) e ar muito seco, e usar remédios naturais para a tosse, como mel ou xaropes açucarados, são boas estratégias.

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O mel acalma a tosse

Verdadeiro. O mel é um produto de uso comum, sugerido por algumas diretrizes internacionais como opção para alívio temporário da tosse em crianças com mais de um ano e em adultos.

Pode ajudar a reduzir o desconforto associado à tosse e a irritação da garganta em algumas pessoas. O seu efeito poderá estar relacionado com a textura viscosa, que ajuda a revestir e a humedecer a garganta.

O mel não é um medicamento, mas um remédio natural que funciona graças à sua viscosidade e teor de açúcar.

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Fumar e substâncias irritantes pioram a tosse

Verdadeiro. Fumar é um dos principais fatores que prolongam a inflamação das vias respiratórias. Deixar de fumar ou reduzir a exposição (mesmo passiva) ao fumo é uma ajuda real contra a tosse. Os irritantes ambientais e a poluição também podem agravar ou tornar a tosse crónica. Nestes casos, é importante consultar um médico, pois pode ser a causa de problemas mais graves.

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Lavagens nasais são úteis contra a tosse

Verdadeiro. Quando a tosse está associada a congestão nasal ou gotejamento pós-nasal (muco que escorre do nariz para a garganta), as lavagens nasais com solução salina podem ser úteis como medida complementar. Estas lavagens ajudam a hidratar as mucosas nasais e a fluidificar e remover secreções.

Para as lavagens, pode utilizar soluções salinas comercializadas prontas a usar (em spray ou dispositivos especiais) ou, simplesmente, um frasco de soro fisiológico e uma seringa. Em crianças pequenas, a lavagem deve ser feita com cuidado e com material limpo. Sempre que necessário, deve pedir orientação a um profissional de saúde sobre a técnica mais adequada.

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Recomendações práticas

Em síntese, como estratégias para combater a tosse, há algumas recomendações que pode seguir:

Ação recomendada	Justificação
Hidratação abundante	Mantém as mucosas hidratadas e ajuda a fluidificar o muco
Evitar o ar seco	O ar com humidade adequada pode ajudar a reduzir a irritação do trato respiratório
Colher de chá de mel (não para crianças com menos de um ano)	Pode ajudar a aliviar a irritação da garganta e o desconforto associado à tosse
Lavagem do nariz com solução salina	Reduz a tosse relacionada com o gotejamento pós-nasal
Evitar o fumo e outros agentes irritantes	Diminui a irritação e a inflamação
Descansar	Promove a cura

No entanto, há situações em que deve consultar o seu médico, sobretudo se surgirem alguns destes sintomas:

• febre prolongada ou elevada;
• presença de sangue na expetoração;
• dificuldades respiratórias;
• persistência inexplicada da tosse;
• existência de casos próximos de tuberculose;
• hospitalização recente;
• alteração marcada do estado geral;
• dor torácica;
• perda de peso não intencional;
• se a tosse parecer estar relacionada com a toma de medicamentos.

Nas crianças, pode ser necessária a avaliação médica:

• se a tosse se apresentar persistente (ou seja, sem melhorias) ou houver agravamento. Habitualmente, a tosse nas crianças tem o seu pico de agravamento até dois ou três dias e resolve-se entre dez a 14 dias;
• se for acompanhada de febre ou outros sinais, como falta de apetite, dificuldade para respirar ou dor no peito;
• se impedir as atividades diárias – dormir, brincar ou estudar.

O mesmo conselho se aplica caso se faça acompanhar, nos adultos, de:

• falta de ar, dor no peito ou cansaço sem explicação;
• tosse com sangue ou expetoração sanguinolenta;
• dificuldade em dormir ou manter atividades normais e quotidianas devido à tosse; 
• perda de peso ou febre sem explicação ou causa aparente;
• pernas, pés ou tornozelos inchados.

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