Ouvido do surfista: sintomas, prevenção e tratamentos

O ouvido do surfista é um crescimento benigno de osso no canal auditivo externo provocado pela exposição repetida à água fria. Pode causar retenção de água, infeções e perda auditiva, mas é possível reduzir o risco com medidas de prevenção. 

O que é o ouvido do surfista?

O ouvido do surfista é o nome comum da exostose do canal auditivo externo, uma condição caracterizada pelo crescimento lento e benigno de osso no interior do canal auditivo. Este crescimento estreita progressivamente o calibre do canal auditivo, dificultando a eliminação natural da água e da cera e aumentando o risco de complicações.

Na maioria dos casos, a doença afeta ambos os ouvidos e desenvolve-se ao longo de vários anos. Como a evolução tende a ser gradual, muitas pessoas não apresentam sintomas nas fases iniciais e só procuram ajuda quando surgem, por exemplo, infeções recorrentes (otites externas), sensação de ouvido tapado ou diminuição da audição.

Embora o mecanismo exato que desencadeia a formação destas alterações ósseas ainda não esteja totalmente esclarecido, sabe-se que a exposição repetida e prolongada à água fria constitui o principal fator de risco. A exposição frequente ao vento também poderá contribuir para o desenvolvimento desta alteração.

O ouvido do surfista é o mesmo que uma otite?

Não. O ouvido do surfista e a otite externa são problemas diferentes.

A exostose do canal auditivo externo corresponde ao crescimento benigno e anormal de osso no canal auditivo, provocando o seu estreitamento progressivo. Já a otite externa é uma infeção ou inflamação do canal externo do ouvido.

No entanto, pode existir uma relação entre ambas as condições. Ao estreitar o canal auditivo, a exostose dificulta a drenagem da água e favorece a retenção de humidade, criando condições que aumentam o risco de desenvolver infeções repetidas.

Quem tem maior risco de desenvolver o ouvido do surfista?

Embora a doença seja conhecida por ouvido do surfista, pode afetar qualquer pessoa que pratique regularmente atividades aquáticas em ambientes frios. Quanto maior for a frequência e a duração da exposição à água fria, maior tende a ser a probabilidade de desenvolver exostoses e mais acentuado poderá ser o estreitamento do canal auditivo. O risco aumenta com os anos de prática e o tempo de exposição à água fria. Estão entre os grupos com maior risco os praticantes de:

• surf;
• bodyboard;
• kitesurf;
• mergulho;
• canoagem.

Quais são os sintomas do ouvido do surfista?

Nas fases iniciais, o ouvido do surfista é frequentemente assintomático. Como o crescimento do osso ocorre, em regra, de forma lenta e progressiva, muitas pessoas só se apercebem do problema quando o canal auditivo já está significativamente estreitado.

À medida que a doença evolui, podem surgir sintomas, como:

• sensação de ouvido tapado, provocada pela retenção de água ou pela acumulação de cera;
• otites externas recorrentes;
• dor no ouvido, geralmente ligeira;
• zumbidos;
• diminuição da audição. 

Os sintomas surgem ou agravam-se frequentemente após o contacto com a água.

Quando devo procurar um médico?

Se sentir o ouvido tapado de forma persistente, tiver episódios repetidos de otite externa, dor e/ou diminuição da audição, vale a pena procurar um médico otorrinolaringologista.

O diagnóstico precoce permite acompanhar a evolução da doença e definir a estratégia mais adequada para evitar complicações. 

Como é feito o diagnóstico do ouvido do surfista?

O diagnóstico é realizado por um médico otorrinolaringologista através da avaliação de sintomas e observação do canal auditivo.

Em alguns casos, podem ser necessários exames complementares para avaliar a extensão da obstrução e/ou excluir outras doenças.

Como tratar o ouvido do surfista?

O tratamento varia consoante a gravidade da doença e dos sintomas apresentados. Nas fases iniciais ou quando a exostose não provoca sintomas significativos, o foco do tratamento passa por aliviar o desconforto auditivo, prevenir outras complicações e acompanhar a evolução da doença.

As medidas recomendadas podem incluir:

• remoção da cera e de outros detritos acumulados no canal auditivo;
• tratamento das infeções com os medicamentos indicados pelo médico, incluindo antibióticos quando necessário;
• vigilância médica regular para monitorizar a progressão da exostose.

Como prevenir o ouvido do surfista?

A principal estratégia de prevenção da doença passa por proteger os ouvidos durante a prática de atividades aquáticas em água fria.  

• O uso tampões auditivos ajuda a impedir a entrada de água no canal auditivo.
• Os capuzes de neoprene oferecem proteção adicional contra o frio e o vento, embora não bloqueiem totalmente a entrada de água. 
• A utilização regular e combinada de tampões auditivos e capuzes de neoprene pode contribuir para reduzir a exposição dos ouvidos às condições que favorecem o desenvolvimento da exostose.

Sempre que possível, também é aconselhável evitar a prática de atividades aquáticas em dias de frio intenso e vento, uma vez que estes fatores também parecem aumentar o risco de desenvolver a doença.