Festa das Fogaceiras em Santa Maria da Feira: roteiro da DECO PROTeste

Desafiámos Marlene Marques, do blogue Marlene On The Move, para guiar os consumidores pela Festa das Fogaceiras, em Santa Maria da Feira de 2 a 27 de janeiro. Todos os anos, a 20 de janeiro, cumpre-se uma promessa feita em 1505, quando as Terras da Feira foram assoladas pela peste e a população afiançou ao mártir São Sebastião honrá-lo anualmente com uma procissão e a oferta de pão doce, se livrasse a região de mais mortes. A peste passou, mas ficou aquela que é uma das maiores festividades religiosas do norte de Portugal: a Festa das Fogaceiras.

Do traje à fogaça: um projeto comunitário

São 250 meninas, com idades a partir dos oito anos, provenientes das freguesias de Santa Maria da Feira, que assumem o papel principal. Quem começa parece estar de volta ao traje todos os anos, porque gosta da festa e orgulha-se de representar uma tradição tão forte da sua terra natal. Tem sido assim de mães para filhas. Os rapazes, aqui, não entram, porque "desde sempre, foram as meninas puras que cumpriram o voto a São Sebastião", como refere a organização. Essa pureza é representada pelo branco escolhido para as vestes das meninas, do vestido às meias, aos sapatos, às luvas e às fitas no cabelo, apenas quebrado pelo azul e vermelho das faixas que levam à cintura, simbolizando as cores da bandeira do concelho.

Também à cabeça as cores se revelam nas bandeiras que vão no topo das fogaças, o famoso pão doce tradicional, cujo formato lembra a torre de menagem do Castelo de Santa Maria da Feira, com os seus quatro coruchéus.

Durante meses, a comunidade prepara a celebração. Tudo tem de estar impecável. É um esforço conjunto, que se revela no Atelier das Fogaceiras, onde são decorados os tabuleiros que serão erguidos sobre a cabeça, e se produzem as mais de 500 bandeiras que adornam as fogaças, no Cantinho da Fogaceira, que disponibiliza dezenas de trajes às meninas que não possuam vestimentas próprias, ou no Projeto Comunitário Ponto Fogaça, que reúne dezenas de tricotadeiras que produzem artesanalmente casacos de lã branca imaculada, para agasalhar as pequenas fogaceiras que vão desfilar. Estamos no Norte, e janeiro sempre se apresentou como um dos meses mais frios.

Mês frio, mas de festa

A Festa das Fogaceiras tem o ponto alto a 20 de janeiro, feriado municipal em que se realiza o Cortejo Cívico (10h30), entre os Paços do Concelho e a Igreja Matriz, a Missa Solene (11h), com a Bênção das Fogaças, e a Procissão das Fogaceiras (15h30) pelas ruas do centro histórico. Mas Santa Maria da Feira está em festa todo o mês.

As iniciativas vão desde a música ao teatro, passando por exposições, concursos, oficinas artísticas e mostras gastronómicas. Entre os eventos, que decorrem de 2 a 27 de janeiro, está a XVI Mostra de Fabrico da Fogaça da Feira (11 de janeiro), que leva ao salão nobre do Castelo de Santa Maria da Feira o processo de fabrico da fogaça, podendo-se provar no final o pão doce acabado de sair do forno, acompanhado de queijos de produção local e vinho do Porto. Já na Praça Gaspar Moreira, estará em mostra a XVIII Exposição Reinventar o Traje das Fogaceiras (19-21 de janeiro), com vestidos criativos produzidos pelos jardins de infância, 1.º CEB e IPSS do concelho.

Da história aos sabores de Santa Maria da Feira

Seguindo os passos das fogaceiras pelas ruas do centro histórico, reconhecemos a força do passado desta terra a sul do Douro. Do Castelo ao Convento dos Loios, da Praça da República à Praça Gaspar Moreira, da Igreja da Misericórdia à Casa Condes de Fijô. O percurso que leva pelos lugares mais emblemáticos da cidade pode ser feito de forma livre e autónoma, seguindo informação ao longo do trajeto. 

Mas a história da Feira faz-se também de sabores. Não é à toa que é membro da Rede de Cidades Criativas da UNESCO (Cidade Criativa da Gastronomia), oferecendo uma gastronomia identitária e diferenciadora, baseada na riqueza dos produtos da região. Nas cozinhas de Santa Maria da Feira, entram, muitas vezes, os ensinamentos passados. O fabrico da regueifa doce, fortemente associado à época pascal, surgiu numa altura em que o pão-de-ló era considerado um luxo, apenas acessível aos mais abastados. Hoje, várias pastelarias e confeitarias mantêm o fabrico da regueifa durante todo o ano.

Porém, é na fogaça que encontramos um dos principais ex libris do concelho. Certificada com Identidade Geográfica Protegida, a confeção distingue-se pelos utensílios tradicionais, usados quer na preparação, quer na forma como vai ao forno.

Nenhuma visita está completa sem a prova de uma fogaça, seja numa das pastelarias locais ou, quem sabe, convidado para a casa da família de uma das pequenas fogaceiras, para provar o pão doce abençoado durante a festa.

Informações úteis

O custo mínimo para estada a dois em hotel, de 19 a 21 de janeiro, é 160 euros. Os preços foram recolhidos online, a 21 de novembro, para hotel de quatro estrelas com pequeno-almoço, em Santa Maria da Feira e área envolvente (a menos de cinco quilómetros).

Como chegar

Próximo dos grandes centros urbanos do Porto, de Aveiro e de Coimbra, pode chegar a Santa Maria da Feira de carro, utilizando a A1, a A29 e a A32. Se preferir o autocarro, pode sair do Porto, junto do Hospital de São João ou do Campo 24 de agosto. Pode ainda chegar de comboio, pela Linha do Vouga, com partida em Espinho.

Museus a não perder

Não deixe de visitar o Museu do Convento dos Loios, que expõe coleções de arqueologia, história local e etnografia, as quais marcam a identidade e a cultura da região. Pare ainda no Museu do Papel Terras de Santa Maria, instalado em duas antigas fábricas de papel do início do século XIX e que ganhou o prémio de Melhor Museu Português em 2011.

Outros eventos em Santa Maria da Feira

A Festa das Fogaceiras é uma das maiores festividades de Santa Maria da Feira, mas existem outros eventos durante o ano a não perder:

• Imaginarius, Festival Internacional de Teatro de Rua (maio);
• Festival Medieval em Terra de Santa Maria (agosto);
• Festival da Cerveja Artesanal com Lúpulo Feirense (setembro/outubro);
• Perlim, Parque Temático do Natal (dezembro).