Tampões para os ouvidos: como escolher

São várias as situações em que pode precisar de utilizar tampões para os ouvidos. Se tiver o sono leve, pode utilizá-los para dormir, de forma a melhorar a qualidade do sono. Caso pratique atividades aquáticas e tenha tendência para desenvolver problemas no canal auditivo, irá precisar de tampões que protejam os ouvidos da entrada de água. Se for músico ou frequentador de concertos, por sua vez, precisará de uns que reduzam o ruído (baixem o volume do som sem comprometer a qualidade da música). O mesmo acontece se trabalhar em ambientes bastante ruidosos (obras, por exemplo). Em último caso, também pode precisar de tampões para reduzir a pressão no canal auditivo em viagens de avião, por exemplo.

Consoante a finalidade, as características do tampão variam. O mesmo acontece com a frequência de utilização. Decida entre os descartáveis e os reutilizáveis com base na quantidade de vezes que vai utilizá-los. Para utilizações esporádicas, pode optar pelos descartáveis. Se precisar frequentemente de tampões para os ouvidos, escolha uns reutilizáveis ou mesmo personalizados, que são concebidos única e exclusivamente para a forma e o tamanho dos seus ouvidos, proporcionando um ajuste perfeito e maior conforto.

Verifique também se pretende que tenham funções especiais, como cancelamento ativo de ruído, amplificação de som, ventilação, regulação de pressão (para voar ou mergulhar) ou um fio a uni-los, para não os perder, por exemplo.

Pode parecer tarefa fácil, mas comprar o tampão para os ouvidos ideal para uma situação específica e que se adapte perfeitamente ao canal auditivo, por vezes, torna-se um labirinto sem saída. A DECO PROteste destacou várias questões que não deve descurar quando for escolher os seus tampões.

Como escolher o tampão ideal para os ouvidos?

Para que compre o tampão ideal para si, e totalmente adequado às suas necessidades, este tem de cumprir várias condições. Primeiro, deve reduzir suficientemente, e por conta própria, o ruído ambiente. Ou seja, atenuar, pelo menos, 15 decibéis (dB). Deve, também, selar firmemente o canal auditivo, sem que tenha de pressionar excessivamente o tampão. Saiba que as pessoas têm canais auditivos de diferentes tamanhos e, como tal, deve escolher um tampão para os ouvidos adequado ao tamanho do seu. Alguns são ajustáveis ou vêm com tamanhos diferentes para serem fáceis de ajustar. Verifique a anatomia do seu ouvido e veja se são preferíveis os tampões cilíndricos ou cónicos.

Outro fator importante que o tampão auditivo ideal deve cumprir é não se soltar durante os movimentos de deglutição, de mastigação ou durante o bocejo. Devem, ainda, ser confortáveis, de forma que consiga utilizá-los durante toda a exposição a ambientes nocivos para a sua audição, sem se aperceber de que está a usá-los.

A aparência do seu tampão auricular também pode ser importante. Existem pessoas que preferem opções mais discretas (menos visíveis). Nestes casos, podem optar por tampões com cores mais sóbrias. Porém, esta característica depende do gosto de cada um.

De que material devo comprar?

Outra questão importante é o material do tampão. As opções são muitas, o que pode dificultar a escolha: pense, acima de tudo, nas suas necessidades.

Os tampões para os ouvidos de espuma são macios e feitos para se expandir e ajustar ao canal auditivo. São descartáveis e têm uma alta redução de ruído. Podem ser mais adequados para dormir, estudar, trabalhos ruidosos e para concertos ou festivais.

Os de cera são moldáveis, adquirindo o exato formato do ouvido. Dão para reutilizar e selam o canal auditivo de forma eficaz. São indicados para dormir, praticar atividades aquáticas e bloquear o ruído no geral.

Já os tampões de silicone também são reutilizáveis e feitos de um silicone flexível e moldável, que se adapta à forma do canal auditivo. São resistentes à água e, muitas vezes, vêm com um estojo de transporte. Pode usá-los para nadar, dormir ou para reduzir o ruído no geral.

Restam dois tipos de tampões de proteção auditiva. Os de design tri-flange (com abas ou flanges em forma de cogumelo que ajudam a vedar o canal auditivo), que geralmente são de silicone ou de borracha, dão para reutilizar e duram muito tempo. Ajustam-se ao formato e ao tamanho de vários canais auditivos, e são aconselhados para concertos ou trabalhos ruidosos. Por último, existem os personalizados, recomendados para músicos, trabalhadores industriais ou utilizadores frequentes de tampões. Opte por uns que cumpram as normas de segurança e certificações de proteção auditiva.

Se optar por tampões reutilizáveis, deve ter alguns cuidados de manutenção. Primeiro, certifique-se de que são feitos com um material durável, resistindo a várias utilizações, e fáceis de limpar e manter. Alguns até trazem ferramentas de limpeza. Deve limpá-los regularmente para remover sujidades e detritos, seguindo as indicações do fabricante. Depois, deixe-os secar completamente. A humidade pode promover o crescimento de fungos ou bactérias. Guarde-os num recipiente ou estojo limpo e seco.

Outra medida a adotar é inspecionar os tampões regularmente, para ver se têm sinais de desgaste ou rasgos. Substitua-os se estiverem danificados. Mesmo que sejam reutilizáveis, os tampões têm uma vida útil limitada e podem ter de ser substituídos periodicamente. Por vezes, a informação de quanto tempo duram vem na embalagem ou nas instruções. Por último, não partilhe os seus tampões com ninguém, para evitar a propagação de bactérias e manter a higiene adequada. Proteja os seus ouvidos das várias exigências do verão.

Como usar um tampão auricular?

É importante adotar práticas de utilização adequadas, para beneficiar o mais possível do uso dos tampões para os ouvidos. Antes de os utilizar, leia cuidadosamente as instruções do fabricante.

• Lave as mãos. Antes de começar a manusear os tampões, certifique-se de que tem as mãos limpas, para evitar a transferência de sujidade e ou bactérias para os mesmos e para os ouvidos.
• Insira corretamente o tampão. A eficácia da proteção depende da sua correta inserção nos ouvidos. Por exemplo, um tampão com menor capacidade de redução de ruído, se for usado corretamente, pode ser mais eficaz do que um tampão com maior redução usado incorretamente. Pode ser necessária alguma prática para encontrar a técnica de inserção mais eficaz e adequada aos seus ouvidos. Experimente diferentes tipos e tamanhos de tampões para os ouvidos até encontrar os que melhor se adequam às suas necessidades.
• Ajuste até ficar confortável. Certifique-se de que os tampões foram inseridos de forma confortável e segura nos ouvidos. Não devem causar desconforto ou pressão. Se for esse o caso, tente ajustá-los.
• Volte a inseri-los caso se desloquem. De certo em certo tempo, pode ser importante tirar os tampões e voltar a inseri-los. Isto porque os movimentos das mandíbulas podem deslocar os tampões e comprometer o seu efeito protetor.
• Use-os durante toda a exposição. Quer seja dentro de água, quer seja num ambiente ruidoso, é importante utilizar os tampões auriculares 100% do tempo a que está exposto ao ambiente do qual quer proteger os ouvidos. Retirá-los por um bocado pode ser suficiente para permitir a ocorrência de danos.
• Use os tampões de forma consistente. A par do uso correto, a consistência é fundamental para evitar danos ou perdas auditivas. Se, perante um mesmo ambiente prejudicial, usar tampões dia-sim, dia-não, o efeito protetor poderá diminuir.
• Substitua-os se necessário. Se utilizar tampões para os ouvidos descartáveis, deve substituí-los cada vez que os usa. Os reutilizáveis devem ser limpos regularmente, cumprindo as instruções do fabricante.
• É sempre melhor prevenir o dano. A melhor forma de proteger o seu ouvido é apostar na prevenção. Usar tampões auriculares ou recorrer a qualquer outra medida protetora é melhor do que não fazer nada. 

Vantagens e desvantagens de usar tampões

O uso de tampões para os ouvidos pode ter vários prós, uma vez que:

• protegem a audição. A exposição prolongada ou repetida a altos níveis de ruído pode levar a danos auditivos temporários ou permanentes. Os tampões podem reduzir eficazmente a intensidade de sons nocivos, protegendo a audição em ambientes ruidosos e prevenindo a ocorrência de perda auditiva;
• melhoram a qualidade do sono. Os tampões podem bloquear ruídos disruptivos e perturbadores, permitem que as pessoas com sono leve durmam mais tranquilamente, tendo assim um sono mais reparador;
• melhoram a concentração. Usar protetores auriculares em ambientes movimentados e barulhentos pode ajudar na concentração, melhorando a sua produtividade e foco. Por exemplo, pode ser útil para estudantes ou profissionais que trabalhem em escritórios;
• reduzem o impacto do ruído externo. Há pessoas que são particularmente sensíveis ao ruído ou têm dificuldade em tolerar sons que a maioria considera normais. Podem até apresentar hiperacusia (sensibilidade auditiva extrema). Nestes casos, o uso de tampões pode ajudar a aliviar o desconforto. Procure um médico se a sua sensibilidade auditiva se alterar;
• previnem infeções. Os tampões à prova de água são benéficos para pessoas que fazem atividades aquáticas regularmente, ajudando a prevenir infeções e reduzir o risco de exostose (doença auditiva conhecida como "ouvido do surfista").

No entanto, também podem ter alguns inconvenientes, nomeadamente:

• levar à acumulação de cera. O uso prolongado de tampões pode propiciar a acumulação de cera no canal auditivo, o que aumenta o risco de infeções e prejudica a audição;
• contribuir para infeções. Se os tampões não forem limpos regularmente, podem transferir sujidade e bactérias ou fungos para o canal auditivo. Limpe adequadamente os tampões, cumprindo as práticas de higiene indicadas pelo fabricante;
• causar desconforto. Se não usar tampões adequados às suas necessidades, estes podem causar desconforto. Tente vários tipos e tamanhos até encontrar os que melhor se ajustam aos seus ouvidos;
• alterar o som. Os tampões específicos para música são projetados para proteger contra danos auditivos sem comprometer a qualidade do som. Porém, o mesmo não acontece com os tampões genéricos, que podem distorcer o som ou reduzir a clareza deste;
• causar "dependência". Algumas pessoas podem tornar-se dependentes dos tampões. Isto pode dificultar a adaptação a ambientes menos silenciosos ou levar à interrupção dos padrões de sono quando os tampões não estão colocados. Pode, ainda, aumentar o isolamento social;
• expor mais ao perigo. O uso de tampões pode dificultar a audição de alarmes ou sons ambientais importantes para a sua segurança. Por exemplo, trânsito ou alarmes de incêndio.

Quanto custa um par de tampões para os ouvidos?

Um par de tampões auriculares descartáveis é, no geral, mais barato. Os reutilizáveis e os concebidos à medida, por sua vez, tendem a ter um custo inicial mais elevado, mas são, economicamente, mais viáveis a longo prazo e têm menor impacto ambiental.

Para ter uma ideia mais concreta, um par de tampões auriculares de espuma custam, em média, 1,64 euros. Já um de cera não chega a 1 euro, e o de silicone ultrapassa, em média, 2,20 euros. Estes três tipos podem ser vendidos em packs (de 2 a 12 pares).

Por norma, os conjuntos com maior número de tampões ficam mais baratos, feitas as contas por unidade. Em relação aos tampões com design tri-flange, que a DECO PROteste só encontrou à venda aos pares, o preço médio ronda os seis euros. Já os preços dos tampões personalizados, por serem feitos à medida, variam das dezenas às centenas de euros, consoante o local onde são feitos (centro auditivos, por exemplo) e a sua finalidade.

Pode comprar tampões em supermercados, farmácias ou parafarmácias, por iniciativa própria ou por aconselhamento médico. Não precisa de receita médica, a menos que queira deduzir 15% da despesa no IRS.

O que é a classificação de número único (SNR)?

Uma das informações às quais deve estar atento quando comprar um tampão auricular para redução do ruído é a classificação de número único (single number rating, ou SNR, em inglês), ou seja, o valor que indica o nível de redução de ruído que o protetor auditivo proporciona. Os regulamentos europeus relativos aos equipamentos de proteção auditiva exigem que esta classificação seja exibida na embalagem do produto ou nas instruções. A SNR ajuda a determinar a eficácia da proteção auditiva em diferentes ambientes de ruído. Assim, pode fazer uma escolha mais informada, protegendo mais eficazmente a sua audição.

Este valor é indicado em decibéis (dB) e, quanto mais elevado for, maior será a redução de ruído que o tampão proporciona. Além disso, os tampões devem indicar a proteção que oferecem em diferentes frequências (baixa, média e alta).

Como proteger os ouvidos do ruído?

Embora os tampões auriculares possam prevenir a perda auditiva, não proporcionam proteção total, especialmente com exposição prolongada. Assim:

• limite, ao máximo possível, a duração da exposição a ambientes nocivos. Por exemplo, em concertos, evite ficar perto das colunas de som e faça pausas para descansar os ouvidos, afastando-se do foco do ruído;
• deixe os ouvidos descansarem, se possível, no dia seguinte à exposição;
• ao usar auscultadores, defina o volume para um nível seguro e evite estar mais de 60 minutos, por dia, com fones nos ouvidos;
• faça testes e consulte um médico se sentir zumbidos, som abafado ou assobios por mais de 24 horas;
• fumar pode aumentar a sensibilidade a ruídos altos e tornar a pessoa mais suscetível a desenvolver perda auditiva induzida por ruído.

A audição das crianças é mais sensível do que a dos adultos. Se necessário, proteja os seus filhos com protetores auriculares quando estiverem em locais muito ruidosos ou ajuste o volume do som em atividades com muitas crianças. Opte, ainda, não se expor a ruídos altos se estiver grávida.