O que é e como tratar a rinite alérgica

A rinite alérgica caracteriza-se por uma reação inflamatória da mucosa nasal. Na origem da doença está a exposição a estímulos como pólenes, fungos, ácaros da poeira doméstica ou pelo de animais. Face a estes alergénios, o sistema imunológico reage, provocando inflamação.

Ao contactar com esses alergénios, pode ter espirros, nariz entupido, comichão no nariz ou na garganta, corrimento ou pingo no nariz e/ou os olhos inflamados e lacrimejantes.  

Muitos doentes convivem com a rinite alérgica durante vários anos, sem a tratarem, confundindo os seus sintomas com os de uma simples constipação.

Na Europa, a rinite alérgica afeta entre 17% e 28,5% dos adultos. Em Portugal, a sua prevalência é de 21,5% a 24% nas crianças, 27% nos adolescentes, 26,1% nos adultos e 29,8% nos idosos. A maioria dos doentes portugueses reporta sintomas, pelo menos, de gravidade moderada. Esta condição pode afetar a qualidade de vida, interferindo no sono, no trabalho e no desempenho escolar.

Rinite intermitente ou persistente

A rinite alérgica pode ser classificada como sazonal ou perene segundo as características temporais da doença e a exposição ao alergénio. No entanto, esta classificação nem sempre é aplicável. Por isso, o grupo de trabalho internacional ARIA (Allergic Rhinitis and Its Impact on Asthma), que visa orientar o tratamento e o diagnóstico da rinite alérgica e da asma, propôs uma nova classificação baseada na duração e gravidade dos sintomas.

• A rinite é intermitente se os sintomas estiverem presentes menos de quatro dias por semana ou por menos de quatro semanas, e persistente se durarem quatro ou mais dias por semana e por um período igual ou superior a quatro semanas;
• Na rinite alérgica leve, os sintomas não interferem na qualidade de vida e nas atividades diárias. Na moderada a grave, os sintomas são incómodos ou afetam a qualidade de vida.

A rinite pode estar presente de forma persistente, quando a pessoa se encontra exposta de forma continuada e diária ao(s) alergénio(s), como ácaros ou pelos de animais, ou manifestar-se apenas em algumas épocas do ano. Neste caso, normalmente os alergénios causadores são os pólenes e alguns fungos, e os sintomas surgem de forma intermitente. A duração e a intensidade dos sintomas dependem dos ciclos de polinização específicos e sofrem variações regionais que podem ser importantes.

Em Portugal, de janeiro a maio, são geralmente as árvores, como o pinheiro, a oliveira e o ulmeiro, que dispersam pólen. Entre maio e fins de junho, as gramíneas são responsáveis pelas maiores concentrações de pólen no ar.

O calendário polínico, disponível no site da Sociedade Portuguesa de Alergologia e Imunologia Clínica, é uma ajuda preciosa para saber quando são libertados diversos tipos de pólenes e em que zonas do País as concentrações são mais elevadas.

Também as condições meteorológicas têm um papel decisivo. A contagem de pólen tende a ser mais alta em dias secos, ensolarados e ventosos. Pelo contrário, a chuva e o frio impedem a dispersão do pólen. Junto ao mar, a concentração dos pólenes no ar é menor do que no interior do País.

Diagnóstico e tratamento para a rinite

O diagnóstico baseia-se na história clínica e num exame médico. Além da história de alergias na família, o médico faz uma avaliação em função dos sintomas:

• espirros, sobretudo de manhã e à noite;
• corrimento nasal transparente, que, ao descer para a garganta, provoca tosse, comichão no nariz e nos olhos;
• nariz entupido (congestão nasal).

Se necessário, sobretudo em casos não controlados ou com sintomas de longa duração, podem ser realizados testes sanguíneos ou cutâneos. Através das análises ao sangue, é possível quantificar a imunoglobulina E, um tipo de anticorpos produzidos pelo sistema imunitário, quando se desencadeia uma reação alérgica, e detetar a alergia. Com os testes cutâneos, realizados por médicos especialistas, conseguem identificar-se as substâncias responsáveis (pólenes ou ácaros, por exemplo).

Se já sabe a que é alérgico, o primeiro passo para evitar as crises é tentar reduzir o contacto com a substância (alergénio) a que é sensível. Limpar regularmente a sua casa, evitar que os animais entrem nos quartos e não fumar em casa são algumas das medidas a tomar. Quando não são suficientes, pode recorrer também à medicação prescrita pelo médico. Anti-histamínicos, para tomar oralmente ou aplicar no nariz, aliviam sobretudo os espirros, a comichão e o corrimento nasal. Os corticoides intranasais permitem um controlo da inflamação, sendo particularmente eficazes na congestão nasal.

Para casos mais graves e não controláveis com as medidas farmacológicas descritas, muitas vezes recorre-se à imunoterapia ou dessensibilização. Esta vacina antialérgica visa habituar o sistema imunitário, de forma progressiva e controlada, através da exposição regular a quantidades crescentes de um alergénio específico a que o doente seja sensível. Atualmente, na prática clínica, a imunoterapia pode ser administrada por via subcutânea (injetável) ou sublingual (por baixo da língua).

Casa sem alergénios

A rinite alérgica é desencadeada quando o doente entra em contacto com a substância a que é sensível (por exemplo, pólen, bolores, ácaros, pó ou fumo de tabaco). Para muitas pessoas, devido à carga de pólenes no ar, a chegada da primavera é sinónimo de espirros constantes e nariz a pingar.

Por isso, a rinite alérgica é, muitas vezes, confundida com uma simples constipação. Se costuma sofrer de rinite ou tem alguém em casa com este problema, é possível reduzir a exposição aos alergénios com algumas medidas.

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