Intoxicação por monóxido de carbono: o que é e quais os sintomas?

Com as violentas tempestades que assolaram o País, a procura de geradores de eletricidade levou ao registo de vários casos de intoxicação por monóxido de carbono (CO).

As autoridades de saúde e proteção civil alertam que a utilização de geradores portáteis movidos a combustível representa um risco grave de intoxicação por CO. Este gás tóxico libertado pela combustão pode ser fatal em poucos minutos, sobretudo em espaços fechados ou mal ventilados.

Como usar geradores de eletricidade sem riscos

O que é o monóxido de carbono?

O monóxido de carbono (CO) é um gás altamente tóxico, sem cor e sem cheiro. Resulta de processos de combustão incompleta de combustíveis fósseis ou de outras matérias orgânicas contendo carbono.

Tal ocorre em geradores de eletricidade a gasolina ou gasóleo, mas também em esquentadores a gás, lareiras, salamandras, estufas a gás, grelhadores a carvão, motores de automóveis e incêndios.

Não detetável pelos sentidos humanos, o CO é frequentemente descrito como um “assassino silencioso”, podendo causar intoxicações graves sem aviso prévio, muitas vezes enquanto as pessoas dormem.

Quais os sintomas de uma intoxicação por CO?

Os sintomas variam consoante a concentração de monóxido de carbono no sangue, dependendo do tempo de exposição e da quantidade de CO inalado, e podem surgir de forma rápida e progressiva. Conheça os sintomas, em função da gravidade da intoxicação — com base num documento da Associação Chama Saúde, que presta apoio médico e promove a saúde dos bombeiros.

As autoridades de saúde e proteção civil avisam que mesmo equipamentos de pequena dimensão, como geradores portáteis de energia, podem libertar CO suficiente para provocar a morte em 10 a 15 minutos num espaço fechado ou mal ventilado.

A medida mais importante para se proteger do risco de intoxicação passa por evitar a exposição a este gás tóxico, quando possível.

Conhecer os sintomas também é primordial. Dado que a concentração de CO no sangue pode aumentar muito depressa, é essencial agir de imediato perante sintomas suspeitos.

O que fazer em caso de suspeita de intoxicação por CO?

Perante sintomas como cansaço inexplicável, dores de cabeça, tonturas, náuseas, confusão ou sonolência súbita, siga os conselhos.

1. Saia imediatamente para o exterior, para um local arejado, juntamente com todas as pessoas presentes.
2. Não volte a entrar no local até autorização das autoridades ou dos serviços de emergência.
3. Contacte o Centro de Informação Antivenenos — 800 250 250.
4. Em situações graves ou se alguém ficar inconsciente, ligue de imediato para o 112.

Uma avaliação médica permite verificar os níveis de CO no sangue.

Em caso de necessidade de intervenção médica, o tratamento da intoxicação por monóxido de carbono baseia-se essencialmente em oxigenoterapia, através da administração de oxigénio hiperbárico.

Como atua o monóxido de carbono no organismo?

Quando inalado, o monóxido de carbono entra na corrente sanguínea e liga-se à hemoglobina dos glóbulos vermelhos, responsável pelo transporte de oxigénio.

O CO tem uma afinidade 200 a 250 vezes superior à do oxigénio na hemoglobina, substituindo-o rapidamente.

O resultado é uma redução do fornecimento de oxigénio aos tecidos e órgãos (hipoxia tecidular). O sistema nervoso central e o coração são particularmente vulneráveis, o que explica a rapidez e a gravidade dos sintomas.

Um risco que pode ser evitado

Nos países industrializados, o monóxido de carbono é uma das principais causas de morte por intoxicação acidental.

Os casos de intoxicação que têm surgido com geradores de eletricidade não são uma novidade. Todos os anos, há relatos de vítimas deste gás tóxico silencioso associados a outros aparelhos de combustão, como esquentadores a gás mal instalados, mas também salamandras e lareiras quando usadas em espaços mal ventilados.  

Segundo a Associação Chama Saúde, em Portugal, milhares de pessoas sofrem de intoxicação por monóxido de carbono, das quais morrem cerca de 30 pessoas por ano.

O cumprimento rigoroso das recomendações das autoridades de saúde e proteção civil — especialmente no uso de equipamentos de combustão — é essencial para prevenir intoxicações graves.

Caso surjam os sintomas de intoxicação por CO já descritos, recorra de imediato aos serviços de emergência. Proteja-se. O monóxido de carbono não se vê, não se cheira e não avisa — mas pode matar em poucos minutos, quando é largamente evitável, adotando as recomendações e comportamentos seguros.