Como escolher o esquentador

Os três tipos de esquentador a gás mais comuns são os atmosféricos, os ventilados e os estanques. Antes de decidir qual deles comprar, é importante ter em atenção as características da exaustão que existem no imóvel e as necessidades específicas de utilização. Explicamos como escolher.
As condições da divisão onde vai ser instalado o esquentador e o tipo de energia utilizada condicionam a escolha do aparelho a comprar: elétrico, a gás butano-propano ou a gás natural. Quanto à natureza do circuitos de exaustão de gases de combustão e de admissão de ar para a queima, os esquentadores podem ser atmosféricos, ventilados ou estanques.
- Nos esquentadores atmosféricos (tipo B11BS), o ar para a queima é captado da divisão onde o aparelho está instalado. A evacuação dos gases de combustão ocorre, de forma natural, através de uma conduta apropriada.
- Com os esquentadores ventilados (tipo B22 ou B23), o ar para a queima também é captado da divisão onde o aparelho está instalado, mas a evacuação dos gases de combustão é facilitada através de um ventilador no interior do aparelho.
- Nos esquentadores estanques (tipo CXX), a câmara de combustão é estanque: existe uma conduta ligada diretamente ao exterior da habitação, responsável, quer pela captação de ar para a queima, quer pela exaustão dos gases queimados.
No mercado existem também esquentadores elétricos que promovem, tal como os modelos a gás, um aquecimento instantâneo da água para utilização sanitária. Partilham o mesmo princípio de funcionamento: a água fria passa por potentes resistências elétricas que aumentam a temperatura. É o equivalente à água que passava no permutador aquecido pelo gás, nos modelos a gás. Estes esquentadores têm a limitação de absorverem da rede potências elétricas instantâneas muito consideráveis. Tal exige uma alimentação trifásica com uma elevada potência contratada para modelos com potências equiparadas às dos modelos a gás.
Tipos de ignição e capacidade do esquentador
Os esquentadores a gás aquecem a água através da combustão de gás num queimador que, por sua vez, aquece a água num permutador. O sistema de ignição que dá origem a essa combustão pode ser de três tipos: manual, automático ou hidrogerador.
- Manual (com chama-piloto): a ignição é manual ou elétrica.
- Automático (sem chama-piloto): consiste num sistema eletrónico de pilhas ou de corrente elétrica de 220 volts.
- Hidrogerador: é a passagem de água que gera a corrente elétrica necessária à ignição do queimador de gás.
Na sequência da última revisão da diretiva europeia de ecodesign para os esquentadores, os fabricantes alteraram o modo como são divididos estes aparelhos. Em vez de ser considerada a capacidade de aquecimento, expressa em litros por minuto, passou a ser levada em conta a potência, traduzida em perfis de utilização com indicação de letras: S, M, L ou XL. Explicamos em baixo como escolher.
Como instalar um esquentador
A instalação e a manutenção do esquentador devem ser feitas por um técnico credenciado. Uma deficiente instalação do aparelho ou falta de manutenção podem conduzir a fugas de gás, combustão ineficiente com libertação excessiva de monóxido e dióxido de carbono (CO e CO2) e de óxidos de azoto (NOX) e a eventuais fugas de gases de combustão para a divisão onde o aparelho está instalado.
No sítio da Direção-Geral de Energia e Geologia encontra a listagem atualizada de entidades instaladoras (EI) de tipo A e B. Estas entidades poderão instalar, reparar e manter os aparelhos a gás e também aconselhá-lo na altura da escolha do tipo de esquentador mais adequado à sua habitação e perfil de utilização.
As manutenções periódicas devem ser feitas segundo o indicado pelo fabricante no manual de instruções e por técnicos devidamente habilitados e credenciados para o efeito, de preferência recomendados pela marca do aparelho.
Como detetar fugas na canalização de gás
O cheiro a gás indica, provavelmente, uma fuga. Verifique a estanquidade da canalização, apagando a chama-piloto de todos os aparelhos e observando o contador. No caso de uma fuga pequena, irá precisar de alguma dose de paciência até conseguir detetar algum movimento no contador. Se o contador marcar algum consumo, pode localizar a fuga fechando, uma a uma, as torneiras de segurança que se encontram junto dos aparelhos (esquentador, fogão, etc.). Quando o contador deixar de girar, isso indica que o aparelho ou o setor responsável pela fuga foi isolado. Se, apesar de todas as torneiras estarem fechadas (exceto, claro está, a torneira geral colocada antes do contador), o contador continuar a funcionar, isso quer dizer que a fuga se localiza na conduta principal ou no próprio contador.
Se ouvir um silvo, a fuga é séria e poderá localizá-la de modo mais preciso controlando os aparelhos a gás e a canalização. Feche o contador, depois de uma breve pesquisa, e ventile convenientemente a divisão. Chame um canalizador ou a companhia do gás para efetuar a reparação.
Se, por outro lado, não consegue ouvir o gás a sair, a fuga não é muito importante e tem mais tempo para detetar a origem do problema. Não se esqueça de arejar a divisão. Prepare uma solução de água com detergente para loiça e aplique-a com os dedos ou um pincel pequeno nos pontos mais suscetíveis de terem fugas (torneiras, ligações, etc.). A formação de bolhas indica a presença de uma fuga. Logo que localizar a fuga, chame um canalizador ou a companhia do gás. É esta última que deve chamar se a fuga se localizar na torneira principal. Tratando-se de uma fuga numa ligação, tente apertar as porcas com uma chave de bocas ou uma chave-inglesa. Se, apesar disto, a fuga persistir, chame um canalizador.
Atenção: uma acumulação de gás provoca uma explosão à menor faísca. Se desconfia que tem uma fuga de gás em casa, não mexa nos interruptores e em caso algum acenda fósforos. Feche imediatamente a torneira de entrada de gás no contador e as torneiras dos aparelhos. Areje todas as divisões criando uma corrente de ar de forma a fazer sair o gás.
Questões frequentes
O esquentador deve ser limpo, no exterior, de acordo com as indicações presentes no manual de instruções. À partida, um pano húmido servirá para remover o pó da superfície exterior. Não toque nem mexa no interior do aparelho. Nunca tire a tampa do aparelho para o limpar, aspirar, remover pós ou teias. Apenas os técnicos qualificados devem aceder ao interior dos aparelhos.
Não utilize o esquentador e chame de imediato a assistência técnica. Feche a alimentação do gás e da água.
Seja um esquentador a gás ou elétrico, deve escolhê-lo de acordo com o real perfil de utilização da habitação. Comprar um aparelho superior ao que necessita conduzirá a gastos desnecessários. Além de ser mais caro na altura da compra, vai gastar mais em energia na contratação de uma potência mais elevada. Consulte a etiqueta energética para aparelhos com o mesmo perfil de utilização de produção de água quente sanitária. Desta forma, consegue comparar os consumos energéticos dos vários equipamentos.
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