Dor de garganta: causas e tratamentos

Dificuldade e dor em engolir ou ardor são manifestações que se associam a uma dor de garganta. Que é o sintoma de uma doença, e não a doença em si. Pode apresentar-se com outros sintomas, como febre, dor de cabeça, tosse, inchaço dos gânglios, congestão nasal, conjuntivite e cansaço. Deve ser vigiada e, se for persistente, é recomendada uma visita ao médico, para que seja investigada a causa. 

Principais causas das dores de garganta

Na origem da dor de garganta estão, normalmente, infeções por vírus. De forma menos comum, é causada por bactérias, fungos ou outros fatores, como rinite alérgica ou refluxo gastroesofágico.

Os vírus respiratórios são os causadores mais comuns de dor de garganta, sendo responsáveis por aproximadamente 25 a 45% dos casos de faringite aguda em adultos (frequentemente referida como constipação comum). Os principais são os adenovírus, rinovírus e coronavírus, em que se inclui o SARS-CoV-2. Também alguns vírus causadores de herpes, sarampo, varicela e VIH podem motivar a dor de garganta.

Quando a origem é bacteriana, o mais comum é ter como responsável a Streptococcus pyogenes. Esta bactéria é responsável por 20 a 40% das faringites em crianças entre os quatro e os 15 anos. Mas há mais: 30% dos casos de dor de garganta têm origem não infecciosa. É o caso da rinite alérgica ou do refluxo gastroesofágico, ainda que outras doenças possam igualmente ter este sintoma. 

Fatores ambientais, como fumo do cigarro, exposição ao ar seco ou inalação de químicos irritantes, podem causar irritação das mucosas e originar dor de garganta. Se a voz for submetida a grandes esforços ou o paciente for vítima de trauma, por exemplo, resultante de intubação, a garganta é afetada.

As temperaturas baixas podem causar dor de garganta?

As temperaturas baixas não são a causa direta de dor de garganta. Na maioria dos casos, a dor de garganta é causada por bactérias ou vírus. No entanto, as infeções respiratórias ocorrem com mais frequência no outono e inverno, por vários motivos.

Um deles é a tendência de as pessoas permanecerem em espaços interiores mal ventilados, o que aumenta a oportunidade de os agentes patogénicos se propagarem. Alguns vírus, como o vírus da gripe, podem sobreviver e espalhar-se melhor em condições de ar frio e seco. Também alguns estudos sugerem que a exposição ao ar frio e seco pode ter um impacto negativo no sistema imunitário, tornando as pessoas mais suscetíveis a infeções.

Com base no conhecimento atual, a melhor forma de evitar a dor de garganta ou constipações no outono/inverno não é apenas vestir roupas quentes, mas manter uma boa higiene das mãos, espirrar ou tossir para lenços descartáveis ou para o cotovelo, e não para as mãos, e evitar espaços fechados e mal ventilados, entre outras medidas.

O ar condicionado pode provocar dor de garganta?

Este equipamento não é causa direta da dor de garganta. No entanto, pode provocá-la indiretamente, sobretudo em indivíduos com problemas respiratórios. Se o ar condicionado não for mantido regular e eficientemente, pode tornar-se um terreno fértil para a acumulação de bactérias, vírus, fungos, bem como de pólenes e poeiras, desencadeadores frequentes de alergias. Todos estes agentes e substâncias podem ser dispersados no ar e inalados, por exemplo, pelos trabalhadores de um escritório. Quem já for portador de alergias, rinite, sinusite ou asma tem maior risco de ver os sintomas agravados.

Se o filtro for limpo regularmente e o sistema ajustado em humidade e temperatura, o ar condicionado pode ter um impacto positivo na saúde. Pode reduzir a mortalidade relacionada com o excesso de calor em grupos de risco e limitar a disseminação de substâncias que causam alergias.  

É necessário consultar o médico?

As dores de garganta podem ser sintomas de faringite ou laringite, e, na maioria dos casos, duram pouco. Os pacientes recuperam em cerca de três a dez dias. Mesmo assim, é sempre importante identificar situações que possam conduzir a complicações mais sérias e que, no limite, envolvam risco de vida. Deve consultar um médico se tiver dores de garganta com frequência, e estas não melhorarem com analgésicos. Faça-o se sentir muita dificuldade em engolir, inclusive a saliva, e em ingerir líquidos, ou se tiver problemas respiratórios, a voz “abafada” ou febre acima de 38,5ºC. Se pertencer a um grupo de risco e tiver o sistema imunitário fragilizado, deve também ser visto por um médico. 

O exame e a história clínica do doente permitem estabelecer a gravidade e decidir se é necessário algum diagnóstico laboratorial ou tratamento com medicamentos. Não devem ser prescritos antibióticos sem necessidade, os quais podem agravar o aumento das resistências bacterianas na comunidade.

O que tomar para a dor de garganta 

A dor de garganta não dura muito, sendo perfeitamente possível, em muitos casos, gerir os sintomas com analgésicos. Com base na evidência científica disponível é recomendável que se considere o paracetamol ou o ibuprofeno como a primeira linha de tratamento. Também as tradicionais pastilhas ou os sprays à base de benzidamina ou flurbiprofeno mostram alguma utilidade como analgésicos locais, conferindo alívio mais rápido.

As medidas não farmacológicas podem ainda providenciar algum alívio a curto prazo, embora não haja evidências científicas sobre a eficácia.

Mezinhas para aliviar a dor 

Há quem recorra a chá com mel e canja de galinha. Conheça a sua eficácia. 

Chá de limão com mel

Beber infusões ajuda a hidratar a garganta, aliviando a irritação e a dor. Já o mel é suavizante, mas não está provado que acalme a irritação.

Comer gelo ou sobremesas frias

A temperatura reduzida “anestesia” a garganta, diminuindo a dor, ainda que de forma temporária. Facilita igualmente a hidratação.

Sopas e caldos

Com a garganta inflamada, é difícil ingerir alimentos mais sólidos. Por isso, tomar sopas e caldos mornos ajuda a deglutição e evita o aumento da irritação da garganta.

Rebuçado duro 

Como alternativa a pastilhas ou spray analgésico, pode recorrer a um rebuçado, que favorece a produção de saliva. Esta lubrifica a garganta e acalma a dor. Não está provada a eficácia, mas é inócuo e barato.

Gargarejar com água com sal morna

Embora não existam estudos e provas de eficácia, para crianças com mais de seis anos e adolescentes, trata-se de uma alternativa inócua e barata. Poderá aliviar temporariamente as dores de garganta ligeiras.