Mineração de criptomoedas: como funciona

O que é mineração de criptomoedas?

A mineração é o processo pelo qual as transações de criptomoedas, como a Bitcoin, são verificadas e adicionadas à blockchain, uma espécie de livro de registos digital descentralizado e imutável. Este processo é conduzido por mineradores, que oferecem a sua capacidade computacional para resolver complexos puzzles criptográficos.

A mineração de criptomoedas baseia-se no sistema proof of work (prova de trabalho), que requer uma quantidade significativa de energia computacional. Os mineradores são recompensados com criptomoedas novas por validarem as transações da rede.

Como se faz a mineração de criptomoedas?

À medida que o valor das criptomoedas cresceu, também aumentou a competição entre mineradores. Nos primeiros dias da Bitcoin, era possível minerar utilizando CPUs (processadores) comuns ou até placas gráficas (GPUs) de computadores domésticos. Hoje em dia, essa abordagem é completamente obsoleta para moedas como a Bitcoin.

Atualmente, a mineração eficaz requer hardware especializado chamado ASICs (Application Specific Integrated Circuits), projetados para otimizar a resolução dos algoritmos das criptomoedas. Empresas como a Bitmain, uma das líderes no setor, continuam a inovar com modelos mais eficientes e poderosos. No entanto, o custo deste tipo de equipamento pode ser proibitivo para muitos.

Além disso, a energia elétrica é um dos fatores mais críticos na mineração. Países com eletricidade barata ou fontes de energia renovável atraem grandes operações de mineração. Exemplos incluem o Texas, nos EUA, conhecido pela energia acessível, e regiões na Rússia, que beneficiam de climas frios para arrefecer o equipamento sem custos adicionais.

Quais os custos e desafios ambientais?

A mineração de Bitcoin tornou-se um processo energeticamente intensivo, levando a preocupações ambientais. Uma única operação de mineração em larga escala pode consumir mais eletricidade do que uma pequena cidade. O impacto ambiental é um dos motivos pelos quais o tema da regulamentação da mineração de criptomoedas tem ganho relevância global.

Nos últimos anos, houve um movimento crescente para adotar alternativas mais sustentáveis ao proof of work, como o proof of stake (prova de participação), que é utilizado por redes como a Ethereum (após a sua atualização chamada “The Merge”). Este modelo é menos dependente do consumo energético, tornando-se uma alternativa mais amiga do ambiente.

A mineração é rentável?

Custo do equipamento: Os ASICs de última geração podem custar milhares de euros. Além disso, a sua eficiência diminui com o tempo, à medida que são lançados modelos mais modernos.

Custo da energia: A energia barata é uma necessidade. Minerar sem acesso a tarifas reduzidas de eletricidade é, na maioria dos casos, inviável.

Complexidade crescente: O algoritmo da Bitcoin ajusta a sua dificuldade com base no poder computacional global da rede. À medida que mais mineradores entram no jogo, fica mais difícil encontrar blocos novos.

Volatilidade das criptomoedas: O valor das criptomoedas é extremamente volátil. Se o preço descer drasticamente, a operação de mineração pode tornar-se rapidamente deficitária.

Posto isto, será muito difícil para um minerador individual que pretenda entrar neste mercado agora obter lucros.

Minerar criptomoedas menos conhecidas é uma alternativa?

Uma alternativa que tem atraído alguns entusiastas é minerar criptomoedas menos conhecidas, como Monero ou Ravencoin, que têm algoritmos desenhados para serem mais amigáveis a hardware comum. No entanto, há riscos significativos: estas moedas podem não ter a estabilidade ou a liquidez necessária para justificar o investimento, e muitas vezes, estão envoltas em especulação.

Algumas criptomoedas prometem ser resistentes a ASICs, democratizando assim o processo de mineração. No entanto, o desafio reside na avaliação da sua viabilidade económica. O mercado das criptomoedas menores é imprevisível, e muitas falham, deixando os investidores e mineradores em situações difíceis.

Vale a pena minerar criptomoedas?

A mineração de criptomoedas atualmente é um jogo de altos riscos. A menos que tenha acesso a energia barata e possa investir em hardware ASIC de ponta, é improvável que a mineração seja lucrativa. Para muitos, participar em pools de mineração (onde os mineradores combinam recursos e dividem recompensas) é uma forma de minimizar riscos, mas mesmo assim, os ganhos podem ser marginais.

Além disso, com o aumento da preocupação ambiental e a transição para modelos mais sustentáveis, como o proof of stake, o futuro da mineração proof of work está em questão. Para a maioria das pessoas, a mineração pode não ser a melhor forma de se envolver no mundo das criptomoedas.