Vacina covid-19: qual o impacto no lucro das farmacêuticas?

A pandemia de covid-19 ainda está fora de controlo e os países lançaram campanhas de vacinação em grande escala. Contudo, as nossas recomendações não se cingem às vacinas para a covid-19 e assentam sobretudo nas perspetivas a prazo das farmacêuticas.

Os 3 tipos de vacinas: ARN, adenovírus e as convencionais

Vacinas ARN

Esta nova tecnologia permite desenvolver uma vacina mais rapidamente. É o caminho seguido pela Pfizer/BioNtech, Moderna e CureVac. A vacina envia uma mensagem genética para as células, através do ARN mensageiro e requer duas doses espaçadas com algumas semanas de intervalo. As vacinas covid-19 são as primeiras do género a serem autorizadas. Ainda estão em desenvolvimento para tratar outras doenças, como os cancros.

• Grande eficácia, cerca de 95%.
• São frágeis, o que exige que sejam mantidas a -80ºC no caso da Pfizer/BioNTech e -20º para a Moderna. E explica, em parte, o seu preço mais elevado e também um desafio logístico que poderá, em última análise, jogar contra estas vacinas à medida que as mais tradicionais e fáceis de conservar são comercializadas.
• O fornecimento de matérias-primas (enzimas em particular) necessárias para a produção de ARN, nunca antes produzidas à escala industrial, é também uma preocupação para os fabricantes.

Vacinas adenovírus

Esta tecnologia, utilizada pela AstraZeneca e a Johnson&Johnson, parte de um vírus vivo mas desprovido do gene reprodutivo e, por isso, sem perigo de infetar o organismo. A administração é feita em duas doses espaçadas com algumas semanas de intervalo.

• A vacina da AstraZeneca demonstrou uma eficácia média de 70% e de 90% para aqueles que receberam apenas meia dose durante a primeira administração.
• Podem ser armazenadas num simples frigorífico entre 2º e 8ºC.
• Mais fáceis de produzir, custam entre 3 e 4 dólares por dose, 10 vezes menos do que o preço das vacinas de ARN vendidas nos Estados Unidos.

Vacinas convencionais

Estas vacinas usam um vírus inativo, ou seja, morto por agentes térmicos ou químicos, para desencadear uma resposta imune do indivíduo sem os efeitos do vírus vivo. A Sanofi recorre a esta tecnologia tradicionalmente usada e reconhecida como segura para a produção de vacinas. Algumas outras vacinas usam um vírus vivo (mas atenuado) cuja virulência de agentes infecciosos foi enfraquecida.

• Precisam de mais tempo para desenvolvimento.
• São mais fáceis de produzir e também podem ser conservadas num simples frigorífico entre 2º e 8ºC.

Quem irá vencer?

Em 2021, os fabricantes de vacinas aprovadas verão as suas vendas impulsionadas por este vento "providencial". No entanto, alguns venderão as vacinas a preço de custo (AstraZeneca, Johnson e Johnson) durante a pandemia, o que limitará os lucros, apesar das fortes vendas.

À medida que o número de vacinas aprovadas aumenta, a parte do bolo de cada fabricante diminuirá. A partir de 2022, é difícil avaliar as necessidades. As atuais campanhas de vacinação conseguirão travar a pandemia? Protegem contra as formas mais graves de doença, mas impedem a transmissão? Durante quanto tempo protegem? Será necessário vacinar todos os anos, como a gripe? Será para todos ou apenas para grupos de risco?

Há muitas perguntas sem resposta. Contudo, apesar de a um nível inferior ao que é esperado em 2021, haverá vendas recorrentes de vacinas nos próximos anos. Mesmo que a pandemia esteja contida nos países desenvolvidos, que têm acesso prioritário às vacinas, as necessidades nos países em desenvolvimento irão manter-se. Além disso, estes países não podem pagar o mesmo preço que as nações desenvolvidas. E algumas vacinas serão pouco adequadas para estes países, muitas vezes com climas mais quentes. Será complicado usar vacinas ARN que têm de ser mantidas a temperaturas muito baixas.