Já alguma vez se interrogou sobre quanta água existe na Terra?

Cobre mais de 70% da sua superfície e foi nela que a vida começou e é o habitat de milhões de espécies, desde os organismos mais pequenos, medidos em mícrons, à baleia azul, que pode atingir 30 metros de comprimento e 200 toneladas.

Mas, nos últimos dois séculos, tornou-se o final da viagem para muitos poluentes libertados na natureza e uma mina recentemente descoberta, rica em minerais por explorar. Para podermos continuar a usufruir dos benefícios da água limpa e de oceanos e rios saudáveis, precisamos de alterar radicalmente o modo como utilizamos e tratamos a água.

Os oceanos e os mares desempenham também um papel fundamental no clima mundial: são o maior sumidouro de carbono e captam o dióxido de carbono da atmosfera. As correntes oceânicas contribuem para o aquecimento e para o arrefecimento de diferentes regiões, tornando-as mais habitáveis. A evaporação dos mares quentes pode cair sob a forma de chuva ou neve em todo o globo, contribuindo para a sustentabilidade da vida na terra.

Na verdade, 97% de toda a água na Terra é salgada e, portanto, imprópria para consumo. Apenas 3% de toda a água na Terra é potável, e destes, apenas 0.5% estão imediatamente disponíveis. Os restantes 2.5% estão armazenados em glaciares e calotas, na atmosfera, no solo, abaixo da superfície da Terra ou demasiado degradados para consumo.

Para os seres humanos, a água não é simplesmente uma necessidade vital: é também um recurso de que desfrutamos todos os dias.

Em casa, utilizamo-la para cozinhar, nas limpezas, para tomar banho e nas descargas dos autoclismos.

A água é utilizada na produção dos nossos alimentos, roupas, telemóveis, automóveis e livros. Utilizamos a água para construir casas, escolas e estradas, bem como para aquecer os edifícios e arrefecer as centrais elétricas. Com a eletricidade que produzimos a partir da sua circulação, iluminamos as nossas cidades e as nossas casas. Nos dias quentes de verão, mergulhamos no mar ou passeamos à beira de lagos para nos refrescarmos.

Infelizmente, a forma como utilizamos e tratamos este recurso precioso não só afeta a nossa saúde, como também tem impacto em toda a vida que depende da água. A poluição, a sobre-exploração, as alterações físicas dos habitats aquáticos e as alterações climáticas continuam a comprometer a qualidade e a disponibilidade de água.

As águas subterrâneas extraídas dos aquíferos podem ser transportadas ao longo de centenas de quilómetros até chegarem às nossas casas. Uma vez utilizadas, podem ficar contaminadas por substâncias químicas (por exemplo, fosfatos utilizados em produtos de limpeza), microplásticos ou óleos alimentares.

Alguns destes poluentes e impurezas podem permanecer na água, mesmo após terem sido submetidos a avançados processos de tratamento das águas residuais. No caso da agricultura, a água utilizada para as culturas pode conter resíduos de substâncias químicas utilizadas em adubos e pesticidas. Depois de ser utilizada e, por vezes, tratada, parte desta água alterada regressa a uma massa de água, ficando comprometido o uso posterior.

Preservar a água potável para as futuras gerações de humanos e vida selvagem, implica encontrar formas de reduzir o desperdício de água, prevenir a poluição de fontes potáveis de água e melhorar a gestão dos recursos hídricos.

Quando recolhemos água a partir da sua origem e a utilizamos, quase sempre alteramos vários dos seus aspetos. Como consumidores, temos um papel ativo na preservação de um dos bens mais preciosos do nosso Planeta, e sem o qual não há vida. Eis o que pode fazer:

• Feche a torneira enquanto lava os dentes e tome duches rápidos, em vez de banhos.
• Recolha a primeira água do duche até chegar a água quente.
• Instale redutores de caudal nas torneiras.
• Repare torneiras e autoclismos com fugas.
• Instale autoclismos de dupla descarga.
• Use as máquinas sempre com a carga completa.
• Regue as plantas nas horas de menor calor e reutilize águas residuais para usos exteriores.
• Pondere reutilizar águas pluviais e cinzentas (água proveniente de efluentes de cozinhas, de máquinas de lavar, de lavatórios, de bidés, de banheiras e de duches).
• Pressione a sua Câmara Municipal para melhorar a gestão dos serviços de águas. Sabia que em 2018 se perderam 172 milhões de m3 de água já tratada e pronta a entrar nas torneiras de nossas casas?
• Considere mudanças na sua alimentação, até porque há produções que requerem um grande consumo de água: coma menos carne, comida processada, escolha orgânico sempre que possível, coma local e sazonal e pesquise qual a quantidade de água necessária para produzir os alimentos que mais ingere.
• Considere mudanças nos seus hábitos de consumo: compre menos e reutilize mais. A maior parte dos produtos fabricados requer grandes quantidades de água.
• A produção de combustíveis implica grandes quantidades de água, por isso, use menos o carro e escolha alternativas de mobilidade suave ou os transportes públicos de forma a reduzir o consumo de energias fósseis.
• Poupe energia para poupar água: use aparelhos mais eficientes em termos de água e energia.

Se falharmos neste desígnio, teremos de enfrentar todas as consequências que a falta de abastecimento de água acarreta. Aumento descontrolado do preço da água, incapacidade de produzir alimentos e produtos, má higiene e aumento da transmissão de doenças, escalada de tensões políticas. Economize água: o seu esforço pode fazer toda a diferença. Proteja o nosso planeta e todos os seres vivos que fazem dela a sua casa.