Sarampo: o que é, como se transmite e como prevenir

O sarampo é uma infeção provocada por um vírus. É uma das doenças infeciosas mais contagiosas, transmitindo-se de pessoa para pessoa através de gotículas ou aerossóis. Habitualmente, a doença é benigna, mas, em alguns casos, pode ser grave ou mesmo fatal.

Quais os sintomas do sarampo?

O período de incubação dura normalmente dez a 12 dias, mas pode variar entre sete e 21 dias.

Tudo começa com febre (igual ou superior a 38ºC), conjuntivite, nariz a pingar e tosse. A seguir, chegam uns pequenos pontos brancos na boca (manchas de Koplik), normalmente um a dois dias antes de o corpo ficar cheio de borbulhas (o chamado exantema maculopapular, na gíria médica). Aparecem primeiro no rosto, depois no tronco e, por último, nas pernas.

As borbulhas duram quatro a sete dias e, na fase final, a pele descama. A doença nos adultos, habitualmente, é mais grave do que nas crianças.

O sarampo é contagioso quatro dias antes de surgirem as borbulhas no corpo e até quatro dias depois.

Sarampo: qual o tratamento?

O tratamento consiste em manter o doente confortável e em aliviar os sintomas até que estes desapareçam, o que geralmente ocorre ao fim de duas a três semanas. Os antibióticos não são eficazes contra o vírus do sarampo, mas podem ser prescritos pelo médico, se surgir uma infeção bacteriana secundária (como uma otite, por exemplo).

Infeção por sarampo é grave?

As complicações do sarampo podem incluir outras doenças, tais como:

• otite média;
• pneumonia;
• bronquite;
• convulsões febris;
• encefalite.

Uma complicação muito rara, que pode ocorrer anos depois da doença aguda, é a panencefalite esclerosante subaguda (um em cem mil casos), que resulta de uma infeção cerebral de longa duração causada pelo vírus do sarampo. Esta doença pode ser mortal.

A forma clássica de sarampo surge em indivíduos não vacinados e caracteriza-se por um quadro clínico que pode ser grave, dar azo a complicações e levar à morte. A contagiosidade destes casos é muito elevada. Em pessoas vacinadas, a doença apresenta um quadro clínico mais ligeiro e com muito baixa probabilidade de contágio. Esta forma da infeção é conhecida por sarampo modificado.

Como prevenir o sarampo?

A vacina é a principal medida de prevenção contra o sarampo. As pessoas não vacinadas e as que nunca tiveram sarampo têm uma elevada probabilidade de contraírem a doença se forem expostas ao vírus. Ainda assim, existem comunidades não vacinadas. Aliás, nos últimos anos, têm surgido surtos de sarampo em vários países por falta de vacinação. 

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Se nunca teve sarampo e vai viajar, certifique-se de que apanha a vacina.