Qualquer investimento que apresente valorizações tão altas como o das criptomoedas tem um caratér parcialmente especulativo, sem prejuízo do papel que possam vir a desempenhar no futuro.
Há quem defina as ICOs como uma espécie de oferta pública de ações mas, na realidade, está longe de ser semelhante. A descrição mais direta de uma ICO é de que se trata de uma forma simples para uma startup se financiar, evitando toda a burocracia inerente a uma oferta pública inicial de ações (em inglês, IPO).
O processo de se conseguir financiamento começa pela publicação de um documento, chamado whitepaper, onde se expõe a ideia de negócio. De seguida, o proponente oferece (ou promete oferecer) aos potenciais investidores um token. Imagine estes tokens como se fossem “fichas” que podem ser trocadas por produtos ou serviços que a empresa irá criar.
Mas atenção, os tokens não são uma verdadeira criptomoeda como a Bitcoin, Ether ou a Litecoin, alguns dos exemplos de moeda digital mais conhecidos que servem apenas para transacionar valores.
A possibilidade de se criar “fichas” é uma das funcionalidades oferecidas pela Ethereum, uma plataforma descentralizada capaz de executar contratos inteligentes e aplicações descentralizadas usando a tecnologia blockchain que usa a Ether como a sua criptomoeda principal. O protocolo Ethereum é um dos mais utilizados para se criar tokens. Este processo é muito mais simples do que criar uma blockchain do zero, ao ponto de quase qualquer um, com mínimo de conhecimento na matéria, o poder fazer. É aqui que os problemas começam.
Os perigos adjacentes
Os problemas são de todos os tipos: desde fraudes completas (em que os criadores do token desaparecem com o dinheiro, sem chegar a haver produto), passando por hacking e phishing.
Também é preciso ter em conta o simples facto de que os novos negócios podem falhar. Portanto, a maior parte dos investidores que detenham os tokens não vão recuperar o seu investimento. O risco, já de si elevado, de investir em startups é aqui multiplicado, dada a total ausência de garantias.
As ICOs foram alvo de alertas de fraude por parte de várias entidades oficiais, como a SEC (EUA) ou a Financial Conduct Authority (Reino Unido), e foram mesmo proibidas na China e Coreia do Sul.
Ao investir através da ICO, os investidores estão praticamente a abdicar de todas as garantias que a lei reserva aos instrumentos financeiros habituais. Mesmo que o criador prometa que os tokens funcionarão como ações, legalmente pouco valor existe nessa promessa.
Token Inútil de Ethereum
O sucesso das primeiras ICOs (entre as quais a própria Ethereum), que recolheram em pouco tempo milhões de dólares de financiamento, foi de tal ordem que atraiu não só empreendedores como especuladores.
As ICOs começaram a multiplicar-se por toda a Internet. Muitos investidores acorrem a estas operações na ávida esperança de “entrar cedo” e poder desfazer-se dos seus tokens com um grande lucro – não interessa se a ideia subjacente vai ou não ter sucesso no mercado. Pura Especulação.
Esta problemática levou a que se criasse o UET: Useless Ethereum Token, ou em português, Token Inútil de Ethereum. No site www.uetoken.com, o seu criador alerta para o problema, de forma humorística: “Isto é real – e 100% transparente! Está literalmente a dar o seu dinheiro a um desconhecido na Internet, e a receber tokens inúteis em troca.”
Lembra-se das “dotcom”?
Este fenómeno relembra a febre com as empresas ”dotcom”que surgiram no final do século XX. Muitos se devem recordar das inúmeras empresas online que foram capazes de atrair investimentos de milhões de dólares, não por serem ideias verdadeiramente geniais mas, por estarem apenas na Internet. Agora, a pressa em obter lucro fácil volta a atrair milhões apenas e só por envolverem criptomoedas.