Dossiê do sono

Deitar-se na cama e dormir um sono tranquilo até de manhã é um privilégio do qual nem todos conseguem beneficiar. Com a idade, a qualidade e a duração do sono tendem a ser afectadas. Para muitas pessoas, uma noite reparadora passa a ser uma miragem numa vida marcada por stresse ou até por problemas de saúde.

Até sermos adultos, o tempo total que passamos a dormir vai diminuindo. Em média, um recém-nascido dorme 16 horas, uma criança de 12 anos, 8 a 10 horas, e um adulto, 7 a 9 horas. A eficiência do sono, ou seja, a proporção entre o sono efectivo e o tempo que se passa na cama, mantém-se estável até por volta dos 45 anos. Já os idosos passam mais tempo na cama, mas demoram mais tempo a adormecer e acordam com frequência durante a noite. Contudo, a quantidade necessária de sono não diminui. Não admira que tenham maior sonolência durante o dia e sintam a necessidade de fazer pequenas sestas.

Dormir por fases
Dormir o tempo suficiente é importante, mas também há que ter a duração certa de cada tipo de sono. Prova disso é o facto de que, se formos acordados logo que a fase dos sonhos (sono REM) começa, na próxima vez, entramos mais rapidamente nessa etapa e esta será mais intensa. Por isso, acordamos com a sensação de que não descansámos o suficiente. Se a carência do sono REM continuar, a pessoa pode entrar nessa fase assim que adormece, mesmo que seja apenas uma sesta.

Enquanto dormimos, passamos por diferentes estádios. Esta "arquitectura do sono" segue um padrão de sono REM (rapid eyes movement ou movimento rápido dos olhos, durante o qual ocorre a maior parte dos sonhos) e de sono não-REM (mais profundo). Geralmente, o sono de um adulto começa com um ciclo de 80 minutos de sono não-REM, seguidos por 10 minutos de sono REM. Este ciclo de 90 minutos (que pode ir de 70 a 110 minutos, conforme as pessoas) repete-se três a seis vezes em cada noite. Depois dos primeiros dois ciclos de sono, o tempo passado no sono profundo diminui e a proporção de sono REM aumenta. Os dois tipos de sono são importantes para garantir um sono reparador e de qualidade.

Quando adormecemos, entramos no sono não-REM (75% da noite), que é composto por 4 fases:

• Fase 1: sono leve, entre estar acordado e adormecer; há um relaxamento dos músculos, os batimentos cardíacos abrandam e o corpo prepara-se para entrar num sono profundo;
• Fase 2: sono intermédio, quando o despertar é mais difícil; nesta altura, estamos desligados do ambiente exterior, a respiração e o ritmo cardíaco estão regulares e a temperatura do corpo desce;
• Fases 3 e 4: sono mais profundo e reparador; a tensão arterial baixa e respiramos mais devagar;

O sono REM (25% da noite) é conhecido como a fase dos sonhos. Ocorre cerca de uma hora e meia após adormecermos, repete-se de 90 em 90 minutos e aumenta de duração no final da noite. Envolve uma grande actividade cerebral e os batimentos cardíacos e a respiração tornam-se irregulares. Os sonhos ocorrem enquanto os olhos se movem para a frente e para trás. Já o resto do corpo está imóvel e os músculos relaxados.

Durante esta fase, as regiões do cérebro utilizadas na aprendizagem e na organização da informação são estimuladas, pelo que é decisiva para o desempenho no dia-a-dia e contribui para fortalecer a memória.

As pessoas que acordam durante o sono não-REM não se lembram se tiveram sonhos. Pelo contrário, para os que acordam na fase do sono REM é mais fácil recordar, ao pormenor, o que sonharam. Podemos ter vários sonhos na mesma noite. No entanto, a maioria das pessoas só se lembra daquilo que sonha já perto da manhã, antes de acordar.

O sono ao longo da vida
Também a repartição pelas fases do sono se altera à medida que a idade avança, passando-se menos tempo na fase de sono mais profundo. A proporção de sono REM é, geralmente, preservada.

Nos bebés, 50% do sono corresponde à fase REM, proporção que diminui até aos 25% durante a puberdade, para se manter constante ao longo da vida. Nos recém-nascidos, os ciclos de sono duram apenas entre 50 e 60 minutos. A partir da adolescência, o sono profundo vai diminuindo. Alguns idosos já nem passam pelo sono profundo e a duração da fase REM também diminui como resultado de uma redução do sono total.