Desde 1974 a DECO, na defesa dos interesses dos consumidores, elegeu como prioridade uma informação independente, objetiva, útil, prática e comparativa. Para melhor proteger os seus direitos, o consumidor tem, acima de tudo, uma necessidade constante de informação, dado o afluxo permanente de novos produtos no mercado. Como fazer a melhor escolha perante um sem-número de opções?

Além do atendimento individual ao consumidor (pessoal, telefónico ou por carta), é dada especial atenção à informação coletiva, através das revistas. Considerando que uma má opção pode causar deceções, perdas financeiras e, em caso extremo, até perigo, é colocado cuidado e rigor nos testes a produtos e na comparação de preços subjacente. O objetivo último é ajudar o consumidor a encontrar produtos com a melhor relação entre a qualidade e o preço, aquilo que, na linguagem da casa, se chama a Escolha Acertada. Para quem opta apenas pela qualidade, é ainda indicado o Melhor do Teste.

O processo começa com inquéritos junto dos associados, que permitem averiguar os temas gostariam de ver abordados nas revistas. A partir destas informações, e seguindo atentamente a rápida evolução do mercado, são escolhidos os assuntos, decisão tomada em conjunto por técnicos de várias áreas: redatores, estudos de mercado, estatísticos, engenheiros, biólogos, dietistas, economistas, analistas financeiros, juristas, entre outros.

Definidas as linhas orientadoras do artigo, são adquiridos os produtos a testar. As regras são rígidas: todos os produtos são adquiridos pela DECO PROTESTE, às suas custas, de forma anónima e em lojas abertas ao público. Nunca são aceites amostras gratuitas. O objetivo é garantir, além de uma rigorosa independência, a compra de bens nas condições em que o consumidor as faz no seu dia-a-dia.

Antes das compras, o técnico encarregue do projeto prepara o esquema de teste, incluindo as questões que pretende receber do laboratório e definindo os critérios e normas que permitirão analisar os resultados.

Os produtos são, em seguida, enviados para o laboratório. A DECO PROTESTE tem laboratórios próprios. Em cada projeto é selecionado o mais adequado. Português ou estrangeiro, o rigor na escolha do laboratório é igual, exigindo-se independência em relação aos fabricantes ou produtores e competência comprovada.

A fase seguinte consiste na elaboração de um relatório técnico, com base nos resultados do laboratório. Para responder às questões do consumidor, a mensagem do relatório é simplificada pela redação. Esta equipa tem de selecionar, por vezes entre centenas de páginas, o realmente interessante para o consumidor.

Com a publicação dos artigos, chegam novos desafios, como pressionar as entidades envolvidas para encontrarem soluções para os problemas levantados pelo estudo. A DECO PROTESTE realiza regularmente reuniões com associações representativas de vários setores, autoridades públicas, Governo e grupos parlamentares, procurando sensibilizar as entidades para a mudança de comportamentos ou criação de legislação que respeite os direitos dos consumidores. Foi assim no caso das agências funerárias, em que os estudos da DECO PROTESTE foram fundamentais para a elaboração de uma legislação.

Foi assim no caso dos lares de idosos, muitos dos quais fechados após denúncia da associação de consumidores. Os exemplos são vastos.

Mas a DECO PROTESTE também realiza comunicados e conferências de imprensa, participa em debates na rádio e na televisão e disponibiliza material à comunicação social. O objetivo é levar a mensagem ao maior número possível de portugueses, de modo a que estes sejam alertados para práticas ou situações que lesem os seus interesses.

Ao privilegiar a informação, a DECO PROTESTE tem contribuído fortemente para a construção de uma consciência crítica e seletiva entre os portugueses e é uma referência incontornável na nossa sociedade, pelo rigor e imparcialidade com que aborda os temas de consumo.