Uma praia com bandeira azul respeita vários critérios de qualidade. São 26, 20 dos quais obrigatórios, distribuídos por quatro categorias: água (análises microbiológicas e físico-químicas), meio costeiro, informação e educação ambiental e gestão e segurança.
A bandeira azul é concedida pela Associação Bandeira Azul da Europa, membro da Fundação para a Educação Ambiental na Europa, a qual agrupa 18 entidades europeias que promovem actividades de sensibilização e educação ambiental junto dos cidadãos. As candidaturas das praias são apresentadas voluntariamente pelos municípios às direcções regionais do ambiente.
Embora a bandeira azul possa atestar a qualidade de uma praia e trazer confiança, a limpeza e segurança são, por vezes, esquecidas. Por isso, é precisa mais fiscalização. Só quando as praias forem sujeitas ao mesmo tipo de análises, com a mesma frequência e cumprirem os parâmetros da lei, será possível confiar plenamente na bandeira azul.
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