USB Cell: pilha recarregável via USB

As pilhas recarregáveis USB Cell, apenas disponíveis no formato AA e capacidade de 1300mAh, são vendidas em embalagens com duas unidades (€ 14,9). Dispensam carregador e podem ser usadas em máquinas fotográficas digitais, periféricos de computador portáteis ou sem fios, como rato ou teclado, consolas de jogos e comandos à distância.

Apesar de o fabricante destacar a redução de resíduos no ambiente, todas as pilhas incluem metais pesados e outras substâncias nocivas. Também estas devem ser colocadas no pilhão em fim de vida. O impacto é menor pela possibilidade de reutilizar as pilhas, em vez de comprar umas novas, mas esta característica é comum nas recarregáveis. O facto de dispensar carregador é ecologicamente positivo: é menos um equipamento eléctrico. Mas há o risco de gastar mais em energia se, por exemplo, ligar o computador só para carregar as pilhas. Aproveite para fazê-lo enquanto trabalha ou joga.

Alguns portáteis recentes permitem manter o carregamento através das portas USB, mesmo quando desligados, opção bastante interessante.

Os nossos testes a pilhas recarregáveis mostram que paga mais do que pelas alcalinas, mas economiza durante a vida. O investimento compensa a partir da vigémisa utilização. O preço das USB Cell é semelhante ao de um conjunto de pilhas recarregáveis e carregador, mas este traz quatro pilhas. Só consegue igualar a utilização se comprar duas embalagens de USB Cell. Isto faz do conjunto pilhas e carregador a solução mais barata. Considerámos ainda os custos com energia (em 100 utilizações, não ultrapassa 50 cêntimos).

Diferente no interior
À primeira vista, as USB Cell parecem pilhas AA tradicionais. É o interior que marca a diferença: por baixo da pequena tampa verde, no pólo positivo, está a ficha USB para ligar ao computador e carregar.

As pilhas têm uma pequena luz a indicar o estado do carregamento. Esta pisca ao atingir 90% e apaga-se quando estão carregadas, o que demora cerca de 5 horas, de início, e aumenta com o número de carregamentos. Também pode usar um carregador normal, desde que não seja dos rápidos, mas junte mais 2 horas à operação.

Por vezes, é difícil verificar o estado do carregamento, já que a luz está muito próxima da ligação USB e pode ficar tapada. Além disso, pode ter alguma dificuldade em colocar duas pilhas a carregar em portas USB lado a lado, quando a distância entre elas é reduzida. Em alternativa, use uma hub (multiplicador de portas USB).

Atenção: durante e após o carregamento as pilhas aquecem bastante, tal como as recarregáveis tradicionais. Não queimam, mas convém deixar arrefecer antes de usar num aparelho.

Até 5 horas de autonomia
Testámos as pilhas USB Cell numa lanterna, que rendeu mais de 5 horas contínuas de luz. Depois usámos numa máquina fotográfica digital com flash. Captámos mais de 350 fotografias. Demos largas à imaginação com alguns vídeos curtos e conseguimos filmar até 2 horas com apenas uma carga. Tempo suficiente para registar uma ida ao zoo ou espectáculo na escola.

Em comparação com as pilhas recarregáveis tradicionais, as USB Cell têm espaço para melhorar. As primeiras duram mais tempo, com capacidade até 2500mAh, contra apenas 1300mAh das segundas.

Embalagem omissa na segurança
As pilhas USB Cell não incluem instruções completas, a corrigir rapidamente. Consultámos o site do fabricante em www.usbcell.com, onde só encontrámos um guia em inglês. Vale a pena ter em conta:

• algumas portas USB são de difícil acesso. Em vez de forçar a ligação, opte por outra porta, para não danificar a pilha ou a porta USB;
• o fabricante não recomenda o uso de carregadores super-rápidos, os que demoram menos de 2 horas;
• como são de hidreto metálico, as pilhas recarregáveis podem perder a carga com o tempo. Pode ser um incómodo se ficar a meio de um jogo de consola, mas é pior no caso de um alarme de incêndio ou medidor de tensão.