Substâncias químicas tóxicas há muito usadas na indústria e agricultura estão agora presentes na natureza, afetando humanos e animais. Muitas encontram-se dentro de casa, mas é possível reduzir a sua concentração.
Os efeitos dos poluentes orgânicos persistentes (ou POPs, como são conhecidos), na saúde são vastos e incluem danos no sistema nervoso e imunitário, alergias e hipersensibilidade, problemas reprodutivos e endócrinos (ao afetarem o sistema hormonal) e cancro. Vários estudos sugerem ainda que a exposição prolongada a níveis elevados destas substâncias pode dar origem a diabetes e, nas crianças, a problemas no desenvolvimento intelectual e na coordenação motora.
Se a sua casa fica perto de uma fonte de POPs, como fábricas ou terrenos agrícolas, ventile-a todos os dias para evitar que se acumulem no interior. Esta rotina permite também expulsar os poluentes produzidos dentro de casa. Sempre que possível, faça a ventilação no período em que as fontes exteriores de poluição, como a indústria, não estejam a funcionar.
A maioria dos objetos domésticos (sofás, televisores, máquinas de lavar, radiadores a óleo, etc.), sobretudo os mais antigos, contém substâncias perigosas. Quando chegar a altura de ver-se livre deles, entregue-os nos ecocentros para serem tratados de forma adequada e minimizar o impacto no ambiente. Nunca os abandone na rua.
Os poluentes orgânicos persistentes (ou POPs) são um grupo de substâncias químicas com quatro características que os tornam especialmente perigosos. São tóxicos para os seres humanos, animais e plantas; entram e acumulam-se na cadeia alimentar; permanecem no meio ambiente durante vários anos ou transformam-se em substâncias ainda mais tóxicas; e espalham-se por extensas áreas geográficas, através do ar, da água e de espécies migratórias.
Foram criados em laboratório para fins específicos e entraram nas fórmulas de pesticidas, fungicidas, inseticidas, lubrificantes ou retardadores de chama (usados no fabrico de aparelhos elétricos, estofos e carpetes, por exemplo). Alguns, como as dioxinas e os furanos, são libertados de forma não intencional durante a queima de lixo ou incineração, apesar de esta já envolver mecanismos de retenção que minimizam a sua libertação.
Por terem sido usados durante várias décadas sem se conhecer a extensão dos efeitos nocivos ou a sua enorme durabilidade, os POPs espalharam-se pelo planeta, até em zonas onde nunca foram usados, como o Ártico. Esta contaminação global atinge todos os organismos, incluindo as nossas fontes de alimentação. Muitas destas substâncias também evaporam e poluem o ar.
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